– Там платят больше. В соревновании между любовью к женщине и деньгам зачастую побеждают деньги. Впрочем, они частенько побеждают и всё остальное. Марк, что ты там стоишь, как бедная сиротка? Подходи к нам.
Второй человек, который встречал Смита, подошёл к нему. Этот человек был в солдатской униформе и потому, скорее всего, был одним из Джонсов.
– Здравствуйте, мисс Линда, – поздоровался он. – Вы меня не узнаёте?
– Узнаю, мистер Марк, – призналась Линда. – Это вы сначала ударили в пах инспектора Мортона, а потом отвезли меня в академию.
– Да, это был я, – не стал отпираться Марк.
– Значит, я вам обязана жизнью. Ведь Мортон хотел меня убить.
– Жизнью обязаны, – согласился Марк. – Только не мне. Я действовал по приказу полковника Смита.
– Хватит этих реверансов! – рявкнул Смит. – Меня интересует, Марк, готов ли ты к тому, что тебе предстоит сейчас сделать.
– Я готов, мистер Смит. Никаких проблем!
– Вот и чудесно. К полудню обещали этот самолёт. Сейчас на моих часах без двадцати двенадцать.
– Простите, мистер Смит, – вмешалась в разговор Линда, – раз уж вы говорите при мне, может, всё-таки объясните, о чём этот разговор. А то я абсолютно ничего не понимаю. Или мне и не положено понимать по соображениям секретности?
– Мисс Линда, от вас секретов нет. У вас же высший допуск, не забыли? А ситуация вот какая. Помните, я вам говорил, что у нас в конторе завёлся крот? Мортон же узнал лишнее от кого-то из наших, больше ведь не у кого. Так вот, мы обнаружили этого крота.
– Разве это так просто? Ведь ещё пару дней назад вы понятия не имели, кто это.
– Большинство подобных задачек, мисс Линда, решаются рутинной работой в архивах. Оказывается, у нас служит троюродный брат инспектора Мортона. И доступ к личным делам наших сотрудников у него есть. Так что у этого парня ожидаются крупные неприятности.
– А вдруг это просто совпадение? Вдруг это не он крот?
– Разумеется, он может быть кристально честен и невиновен. Тогда я перед ним искренне извинюсь.
– Но вы уже уверены, что крот – именно он!
– Да. Но моя уверенность – это только полдела. Если сейчас я его спрошу, и он скажет, что не сливал за пределы конторы секретную информацию, а наш телепат подтвердит его правдивость, мы его оставим в покое и будем искать крота дальше. Ну а если нет, тогда я этому парню не завидую.
– Сдадите его в контрразведку?
– Нет, конечно. Не стоит отвлекать на такие мелочи занятых людей. Мы вполне способны разобраться с ним сами.
– Мистер Марк, а вы и есть тот самый телепат?
– Нет, я не тот самый телепат, мисс Линда. Я вообще не телепат.
– Тогда к чему вы готовы?
Марк неуверенно посмотрел на Смита.
– Не бойся, Марк, мисс Линда не потеряет сознание, узнав о подобных вещах. Видите ли, мисс Линда, я полагаю, вы понимаете, какая судьба ждёт разоблачённого крота.
– Конечно, что же тут непонятного? Раз вы его не хотите отдавать контрразведке, значит, вы его убьёте.
– Вот именно, мисс Линда. Но убийство должно решать проблемы, а не создавать новые. А в нашем случае, если убить сотрудника конторы, сразу появляются вопросы у коронёра и у контрразведки. Это решаемо, но зачем это нужно? А если его убить, и объявить при этом, что он пропал неведомо куда, опять же, всполошим контрразведку. Разве мы этого хотим?
– Почему тогда не объявить, что он погиб в этом африканском рейде?
– Блестяще, мисс Линда! Это почти оптимальное решение! Конечно, есть опасность, что рейд в последний момент отменят, и мы попадём в очень глупое положение, когда наш сотрудник погибает в рейде, который вообще не проводился. Но вероятность такого исхода невелика. Я бы и сам принял такое же решение, но, к счастью, есть и лучшее. Этот крот должен умереть естественной смертью. И тогда у нас не будет проблем ни с полицией, ни с коронёром, ни с контрразведкой. И к тому же, будет исключён риск, связанный с возможностью отмены рейда в последний момент.
– То есть вы хотите применить какой-то яд, который вызывает смерть, неотличимую от естественной?
– Мисс Линда, мы же диверсанты, а не шпионы. Яд – это отнюдь не наше оружие. У нас в штате даже химика нет! Яда у нас в арсенале тем более нет. Зато у нас есть Марк.
– И Марк сделает с этим человеком то, что будет всеми признано несчастным случаем?
– Нет, мисс Линда. Несчастный случай с работником нашей конторы – это подозрительно. А нам совсем не нужно вызывать подозрения.
– Мистер Марк, так каким же образом вы замените собой яд?
– Он стесняется признаться. Я скажу за него. Он термокинетик. Нечто среднее между пиро– и телекинетиком.
– Он может на расстоянии нагревать предметы?
