Шел третий день. Лошади устало перебирали закостеневшими ногами. Тяжелые рыцари наливались дополнительной, иногда просто непереносимой для бедных животных тяжестью во время краткого тревожного сна. Тяжестью, обретаемой уж и вовсе неведомо из какого запредельного ресурса. Видимо, был такой. И немалый. До конца неисчерпываемый. Снилось же всем практически одно и то же.
Посреди плоского и тусклого пространства какое-то непонятное строение, почти исчезающее на самом горизонте. Медленно, словно нехотя нарастающее по мере невероятно замедленного, почти неощущаемого приближения к нему. Оно как бы само разворачивалось при облете.
Просматриваемая во всех направлениях на многие километры сверху, с высоты их полета, присыпанная снегом плоскорастянутая поверхность. Они стремительно несутся над этими почти необитаемыми местами с редкими скоплениями деревянных сизоватых покосившихся человеческих жилищ. С виду не заселенных. Движение то невероятно замедлено, то, наоборот, стремительно, прямо дух захватывает. Прохладный воздух овевает со всех сторон, давая временное отдохновение от непереносимого жара, нависшего над холмом и его окрестностями. Прохлада странным образом соседствует с жаром, нисколько не умеряемым ею, по-прежнему почти испепеляющим изнутри. Подлетели. Замерли, зависнув ровно посередине высокого центрального строения монастыря (покрытого ли куполом или открытого в высокое белесое небо – не припомню. Хотя все остальное припоминается абсолютно точно и пространственно осмысленно.) Медленно, как тяжелые жерла огромных телескопов, переводят свое зрение с дальних просторов и поблескивающей серебристой поверхности неблизкого моря на происходящее внизу, прямо под ними. Поначалу в нижнем полумраке с трудом можно различать копошащихся в затененных нишах возле стен мелких человеческих тварей. Потом прямо под ними, как раз посередине помещения, в высветленном срединном пространстве обнаружились четыре фигуры. Сверху распознать их не представлялось почти никакой возможности. Две фигуры в неуверенности стоят чуть поодаль. Две другие расположились ровно по центру. Точно под зависшим над ними самоотдельным фокусом зрения. Один из пребывавших в центре распростерся вдоль земли и просматривается во всех подробностях и деталях. Наряд его нелеп и престранен. Прохладное зрение фиксирует все точно и бесстрастно. Ровный столб слабого света, вверху которого и завис наш центр наблюдения, другим своим расширенным концом упирается в этих двоих далеко внизу, освещая их с некой чрезвычайной преизбыточностью. Видно, как распростертый на полу все время подергивается и резко подскакивает.
И вдруг, в какой-то момент, не вполне уловленный верхними наблюдателями, распростертый на земле затих и сам стал чисто и как-то беспримесно светиться голубоватым мерцающим светом. Сначала еле заметно. Скорее угадываемо. Но свечение стремительно нарастало и в определенный момент, перейдя, определенный энергетический порог, вдруг ярко озарило собой все окрестности, отменяя прежнее слабое стояние бледного северного дневного освещения. От его волнового удара наблюдателей даже подбросило. Через какое-то мгновение они опять снизилась, однако не дотянув до точки своего предыдущего нижнего висения. Давление световой волны держало их достаточно высоко, почти на уровне купола, открытого, разверстого в самое небо. Лежащий медленно, словно выталкиваемый водой, принял вертикальное положение и застыл, повиснув чуть-чуть приподнятым над землей. Сияние, исходившее от него, индуцировало свечение и всех остальных обитателей этой обители. Они постепенно объявлялись в зоне видимости. Вернее, она сама, стремительно расширившись, охватила, захватила их. Сначала стал светиться соседний с первым, стоящий ровно по центру человек. Правда, его свечение имело красноватый оттенок. Затем абсолютно белым светом озарились двое, стоящие чуть в стороне. Они приблизились друг к другу, и их ореолы, совпав, образовали один немигающий светящийся столб. Следом медленно, словно с трудом разгораясь, овладевая неподатливыми и непонятливыми, свет охватил и всех прочих, разместившихся по стенам. Они стояли вытянувшиеся и затихшие. Стало видно все и во всех деталях. Слышалось ровное, ненарастающее и неубывающее мягкое звучание, постоянно оттекающее куда-то далеко на Запад, в непроглядываемые отсюда дали их предыдущего мучительного и неотступного стояния. Свет же висел, не мигая и не отвлекаясь ни на какие другие пространства. Все вокруг наполнилось цветением. Оно проявилось наподобие переводных картинок – медленно и необъяснимо. Объявилось и щебетание. Вроде бы детские голоса послышались. Словно промелькивание по краям окаймленной картинки многочисленных детских головок и лиц. Позвякивание колокольчиков. Даже легкий, напоминающий звучание соприкоснувшихся тонких фарфоровых чашечек, звук отдаленного церковного колокола. Так казалось. Плыли запахи и благоухания. Все застыло. Повисло. Повисело и погасло.
Рыцари просыпались. Жара по-прежнему обливала каждого как бы специальным отдельным золотом низко звучащего колокола. В ноздри забивалась пыль и отчаянные, металлически жужжащие мухи и насекомые. Вверху над всем этим за прошедшее время надстроилось еще несколько этажей сложно балансирующей системы взаимоперемещающихся внимательных черных птиц. А сколько других, неведомых, неясно-образуемых, высших, боковых и низших построений, неуследимых, не улавливаемых зрительным аппаратом усталых и невнимательных участников этого нескончаемого действа! Да и вообще, вряд ли могущих быть распознанными и идентифицированными неизощренным человеческим зрением. Все ждали.
Иван Петрович откинул забрало, стянул с пальцев тяжелую металлическую рукавицу и вытер с покрасневшего лба обильный пот. Коричневая рука моментально стала мокрой, как вынутая из медленной теплой воды, прогретой насквозь до самого дна местной истончавшей речки. Обмелевшей вплоть до укрытого от обыденного недостойного зрения некоего отверстия ровно посередине небыстрого течения. Оно, видимо, и порождало таинственные и губительные порой для наиболее безответственных местных жителей и глупой скотины круговороты, затягивающие в неведомые черные глубины. Сейчас провал был затянут песком речного дна. До следующей большой, высокой воды.
Иван Петрович отряхнул руку. Согнал тут же налипших на нее страстных мух и слепней. Рука под ними оказалась ярко и густо окровавленной. Она глянцево блистала под ослепительным солнцем. Иван Петрович натянул тяжелую перчатку и поправил забрало.
Долгое стояние под вертикальным солнцем, томительное ожидание, неопределенность не прибавляли людям ни сил, ни уверенности. Но и не ослабляли
