скрылся во тьме.
– Что у вас там случилось? – спросила мама.
– Я кое-кому одолжил каноэ, и мне его только что вернули, – объяснил Малкольм.
– Ну, хорошо. Тогда иди, отнеси этот заказ. Стол у камина.
Тарелок с печеной свининой и овощами было четыре. Малкольм носил по две за раз, потому что они были очень горячие. Впрочем, он обернулся очень быстро и потом еще принес клиентам три пинты «Барсука» и бутылку ИСЭ[17]. Вечер шел своим чередом, такой же хлопотливый, как любой другой субботний вечер на протяжении многих недель. Малкольм все выглядывал человека с трехногой гиеной-деймоном, но его нигде не было видно. Мальчик очень старался и получил немало чаевых – жестяному моржу будет, чем поживиться.
В какой-то момент он услышал, что кто-то из завсегдатаев говорит об уровне воды в реке, и остановился послушать, как он это всегда делал – незаметно и тихо. Никто не обратил на него внимания.
– Давненько такого не бывало, – заметил один.
– Они там теперь умеют с уровнем воды управляться, – возразил другой. – Помните, когда старик Барли стоял во главе Речного управления? Бедняга всякий раз в панику ударялся, стоило только дождичку закапать.
– Зато при нем ни единого паводка не случилось, – сказал третий. – Этот ваш дождь неспроста.
– Да он уже прекратился. Погодное бюро…
Остальные так и зафыркали.
– Погодное бюро, скажешь тоже! Да что они там знают!
– У них самые новые философические инструменты есть! Конечно, они знают, что там происходит, в атмосфере-то.
– И что же они говорят?
– Что скоро будет хорошая погода.
– Ну, в кои-то веки и они могут оказаться правы. Ветер-то поменялся. К нам сейчас идет сухой воздух с севера. Вот увидите, утром развиднеется, а потом целый месяц дождя не будет. Целый месяц солнышка, а, парни!
– А я вот не уверен. Моя бабуля говорит…
– Твоя бабуля? Она, стало быть, знает поболе, чем Бюро погоды, а?
– Если бы армия и флот слушали мою ба вместо Бюро погоды, они бы куда лучше свое дело делали, вот что я вам скажу.
– А вы знаете, почему река до сих пор из берегов не вышла? Научное управление природными ресурсами, вот что это такое. Они теперь свое дело знают – не то что во времена старика Барли. И удерживать воду умеют, и где спускать понимают.
– В Глостере-то воды больше нашего будет.
– Заливные луга еще и десятой части не взяли того, что могут. Я и похуже времена видал…
– Научное управление этими самыми ресурсами…
– Все зависит от состояния верхних слоев атмосферы…
– Да все уже подсыхает, вот попомни мое слово…
– Моя бабуля…
– Да ну, худшее уже позади.
– Принеси-ка нам еще пинту «Барсучка», Малкольм!
Когда Малкольм уже ложился в постель, Аста сказала:
– Пожалуй, этот мистер Корам, знает больше, чем они.
– Если бы мы и попытались их предупредить, они бы все равно не стали слушать, – заметил Малкольм.
– Не забудь еще найти то слово.
– Ой, да.
Он выскочил из-под одеяла и побежал в гостиную и взял большой семейный словарь. Малкольм хотел найти выражение, которое употребила доктор Релф, когда он ей рассказал про блестящее колечко. Он уже знал, что такое «мигрень», потому что у мамы она бывала. Правда мама говорила «мыгрень». Доктор Релф объяснила ему, как правильно, но то, другое слово…
– Ага, вот оно. Ну, то есть, я так думаю.
Сидя на его плече, Аста-зарянка уставилась на страницу и прочла:
– «Аврора – световое небесное явление антарной природы, которое можно наблюдать в полярных регионах. Для него характерны трепещущее движение и длинные полосы света. Также известно как северное сияние». Ты уверен, что это то самое слово? Оно было больше похоже на «Ли-ра» – четыре буквы.
– Нет, это оно, – твердо сказал Малкольм. – Аврора. У меня в голове северное сияние.
