– Да и неси её пока вниз, а я пока заберу драгоценные вещи, оставшиеся после твоего вора, нужно, чтобы никто не сомневался в том, что дом ограбили.
– Слушаюсь, милорд, – с тюком на спине он заторопился вниз, видимо опасаясь, что я передумаю и оставлю в доме еще один взрослый труп рядом с детским.
Собрав драгоценности из шкатулки и всё, что показалось мне ценным, я стал подходить со свечой к тканям и дожидался, когда веселые огоньки побегут по ним.
«Наверное, лучше пусть её считают сгоревшей в огне после ограбления, чем пропавшей, – решил я, хотя изначально не собирался ничего поджигать, чтобы оставить явный след бандитского налёта, – тогда пыл короля остынет быстрее и граф лишится покровительства, отдавая свою маленькую жену на растерзание толстому борову».
Приканчивать самого графа, как я уже говорил, было полностью лишено смысла, так как любая его смерть не дала бы мне ничего и даже навредила бы. Все прекрасно знали, что у нас неприязнь, так что, как и в случае дуэли, его даже случайная гибель сейчас, когда он находился в зените популярности у короля, сразу бы бросила на меня тень, а так, потеряв рычаг влияния, он быстро лишится его поддержки и, когда о нём забудут, я смогу сполна насладиться своей местью. Я ведь не забыл ни единого слова и взгляда, ни единой интонации, с которыми он говорил со мной. Пока я не думал, какую же судьбу для него выбрать, но это будет что-то экстравагантное, в этом я не сомневался.
Оставив за собой тихий дом, из некоторых окон которого шёл дым, я сел в карету и постучал по крыше, чтобы горбун правил в сторону убежища Орсея. Молчаливый карлик, который стал постоянным и бессменным слугой хозяина, пугал всех в доме и, прекрасно это осознавая, сполна наслаждался этим. Я молчу про то, что его жалованье было в разы выше всех остальных, и позволить он теперь мог себе многое. Даже его девушка-друг, которая согласилась помогать ему, уйдя из прачек, и та стала обращать на него больше внимания, когда он купил дом и нанял себе слугу – ведь теперь он мог себе это позволить!
– Орсей, надеюсь, ты понимаешь теперь её важность, а также то, что жизнь девочки будет зависеть от того, найдут её или нет… – Мы молчали всю дорогу, и только когда карета остановилась, я сказал вслед выходящему на улицу бандиту.
– Да, милорд, – он склонил голову, – не волнуйтесь, о ней никто не узнает.
Я кивнул и, когда он закинул шевелящийся свёрток на плечо, приказал Кассию возвращаться домой – дело было сделано, пусть и не так, как планировалось изначально.
Все последующие дни я ждал шторма, который должен был разразиться над моей головой, но обо мне все забыли. Двор, а точнее король бурно отреагировал на новости о случившемся пожаре, а также смерти всех в доме графа. Дознаватели установили, что люди, чьи трупы были найдены на пожарище, были убиты, а не сгорели, поскольку пристройка слуг мало пострадала от огня. Наученные недавним горьким опытом местные жители подняли тревогу и сами бросили все силы на тушение пожара соседского дома, не дожидаясь, когда ветер перекинет пламя на их дома. Так что единственное, что всех вводило в недоумение – это пропажа трупа хозяйки поместья. Выдвигались различные версии, но как я слышал, всё чаще стали говорить, что бедняжка просто сгорела дотла, так как второй этаж при пожаре пострадал больше всего.
Поскольку случившееся было в центральном районе, попало больше всего капитану городской стражи, недовольный король выкинул его с должности, назначив на это место своего человека – виконта Герга, с которым я не был знаком. Я было подумал, что меня ждут неприятности, поскольку все договорённости насчёт занятия мной постов стражи были с его предшественником, но получив у него аудиенцию, я облегчённо вздохнул. Упитанный весельчак жаждал только одного – чтобы его не трогали и позволяли вести тот образ жизни, к которому он привык, а это конечно же была далеко не работа в душном и пыльном кабинете. Так что едва услышав, что я хочу продолжить заниматься стражей, чтобы наводить порядок в городе, он тут же расписался в бумагах своего предшественника, подтверждая данные мне полномочия, намекнув при этом, что если я справлюсь, то он подумает и о центральном районе, в котором проживали только дворяне. Ключевым моментом в нашей встрече стало то, что когда я достал перстень с огромным опалом и подарил его ему, в честь укрепления наших новых отношений, виконт окончательно растаял. Расчувствовавшись, он попросил приезжать чаще, если мне что-то понадобится. Я конечно же понял этот намёк, что при каждой подобной просьбе её нужно будет подкреплять соответствующим даром, так что, заверив его, что «сразу же и непременно», мы, довольные друг другом, расстались. Заехал я и к лейтенанту, чтобы узнать новости, но он был слишком хмур и неразговорчив, чтобы вытянуть у него что-то, касающееся пожара в доме графа Негла, так что пришлось покинуть его и обратиться к уже знакомым секретарям, которые за десять золотых охотно поделились со мной новостями, что и над лейтенантом сгустились тучи. Король рвал и метал, так что доставалось всем, кто хоть как- то мог повлиять на предотвращение этого преступления, только заступничество нового капитана, который свалил на своего заместителя всю работу, помогло ему, но ничуть не добавило в его жизнь довольства и счастья. По словам клерка, новый капитан принимал исключительно дворян, а всю остальную очередь перенаправил сюда, так что мне очень повезло, что меня пропустили без очереди, так как ставки на то, чтобы попасть к нему на приём, выросли в два раза.
Обрадованный свершившимися изменениями, я отправился к принцессе, чтобы она узнала, что творится с графом Неглом, ведь ради этого всё затевалось. Конечно, она не должна была знать причину этих изменений, так что я хотел просто в разговорах с её приближёнными позадавать пару наводящих вопросов.
