Оказалось, что этого делать было совершенно не обязательно. Подходя к покоям принцессы, я услышал, как разговаривавшие двое дворян перемывали косточки моему недругу. Один из них ехидно заметил, что без жены его популярность резко пошла на убыль и якобы вчера утром король не его первого позвал к себе на утренние процедуры.
Подкравшись к говорящим так, чтобы за колонной меня не было видно, я, прислонившись к ней спиной, стал слушать дальше.
– Так это правда, что и герцог Дарел включился в гонку за руку, а точнее постель короля? – невидимый мне собеседник говорил тихо, но в его интонациях сквозил сарказм.
– Да, привёз свою дочку из поместья и теперь при любом удобном случае показывает её королю.
– Ну она не такая молодая. конечно, как прежняя фаворитка, но определённые заинтересованные взгляды его величество кидал на неё, я видел сам.
– Если учесть ещё жён небезызвестных нам барона и маркиза, – тут была в их разговоре пауза, когда мимо них стали ходить другие дворяне и они перешли на шёпот, я старательно прислушивался, но понимал лишь обрывки фраз, из которых становилось понятно, что за влияние на короля при дворе началась нешуточная борьба. У кого были малолетние жёны или дочери, активно пытались их продвигать и показывать на балах и просто прогулках короля, стараясь его заинтересовать. Граф же Негл пока не был отодвинут в сторону, но с каждым днём терял былое влияние, дворяне несколько раз это подчеркнули с ехидством, что графом он скоро останется номинальным, поскольку и титул, и большая часть из принадлежащих ему сейчас владений были подарены королём, так что если его величество присмотрит себе новую девушку, в королевстве станет ещё на одного нищего графа больше. Я так понял по их «сочащимся ядом» комментариям, что и графом он стал год назад и только благодаря своей жене, удачно подсунутой под короля, а так он был раньше обычным бароном, просто однажды удачно съездившим на бал и чью жену, к которой до совершеннолетия по идее никто не должен был прикасаться, присмотрел себе король.
Дворяне перешли на другие сплетни, так что я быстро ретировался, пока меня не обнаружили. Всё, что касалось нужных мне новостей, я узнал. Можно было в принципе уезжать, но с другой стороны, почему бы и не зайти к принцессе, которая всё чаще намекала мне приезжать к ней без моего постоянного сопровождающего. Он и сегодня хотел со мной поехать, едва узнав, что я еду во дворец, но дела на стройке помешали этому, так что мы разъехались на одном из перекрёстков улиц, я поехал в центральную часть, а он – в порт. Два квартала быстро выросли, и осталась только чистовая отделка, так что теперь всё время было уделено порту. Имея карт-бланш, хоть и номинальный пока, я оттеснил всех купцов и торгашей в сторону, которые повалили ко мне толпами, лишь узнав, что я не буду разрешать никому строить склады у пристаней, а сам построю каменные и буду сдавать их в аренду всем желающим. Количество возмущённых людей тут же перевалило планку моего терпения, так что головорезам Орсея был дан прямой приказ гнать все бригады, кроме наших, которые пытались отстроить в порту хоть что-то.
Я был уверен, что жалобами на меня и моё самоуправство была завалена не одна канцелярия, но в паре случаев я подмазал кого нужно, а в остальных всем было на это наплевать – у графа де Берзе есть бумаги на разрешение строительства? Вы их не видели, но принцесса ведь постоянный гость на стройке? Ну так идите к ней или королю, который позволяет эту стройку. Вы где-нибудь видели раньше, чтобы королевская кровь лично участвовала в запрещённом строительстве? Нет? Ну так сначала найдите доказательства, что граф что-то нарушает, а потом приходите к нам.
Чаще всего именно с такими словами в канцеляриях посылали всех недовольных, и, зная это, я всячески выпячивал присутствие принцессы в моём проекте, по делу и без дела зовя её к себе и показывая, что и как мы строим. Эта наивная дурочка, думая, что я вовлекаю её в стройку, поскольку даже назвал один из строящихся каменных причалов её именем, не вникала в остальные подробности масштабного проекта. Если кто и подозревал, к чему всё идёт, так это купцы, ну и собственно Валентайн, который курировал абсолютно всё и был в курсе всех нюансов. Если с купцами всё было просто и я уже упоминал, что они не могли никуда пробиться со своими жалобами, с молодым парнем я вообще ничего не предпринимал, мозги его напрочь отключались, когда он видел ЕЁ. Частых визитов принцессы было более чем достаточно, чтобы он, убрав из головы все подозрения, просто истекал слюнями в моменты её появления, тащась за ней как собачонка. Нужно отдать должное Ники, она увидела в нём талант, так что всё чаще с ним разговаривала и обсуждала интересующие её вещи, но он, не понимая того, что её интересует не он сам, а его творение, думал, похоже, что близок к заветной цели – покорить её сердце. Я в такие моменты старательно не влезал в их разговоры, либо уходя в сторону, якобы по делам, либо просто поддакивал, говоря, что архитектурный гений маркиза мне ранее никогда не встречался, поднимая таким образом его лояльность ко мне до невиданных высот. Если бы не это, то у далеко не глупого молодого человека наверняка были бы вопросы к тому, что я тут устроил самозахват стратегически важного объекта для города. А так, когда принцесса уезжала, он клялся мне потом в вечной дружбе и умолял, когда закончится стройка, придумать что-то ещё совместное с принцессой. Как куратор всего он лучше всех понимал, что заданный мной темп позволит закончить всё буквально еще через месяц-другой. Каменные дома по однотипному проекту теперь возводились словно из песка на берегу моря, с такой скоростью они вырастали на пустом месте. На самом деле всё было просто – строители набили руку и довели все процессы практически до абсолюта. Количество людей на стройке стало более или менее постоянным, все знали, что делать, и каждый выполнял свою функцию, как часть большого и сложного организма. Так что его беспокойство было мне вполне понятно – не будет стройки, и он снова станет лишь бледной тенью старшего брата.
– Ваше высочество, – я склонился по всем правилам, зайдя внутрь. Десяток обернувшихся голов, из которых только парочка рада была меня видеть.
