«Она тебя наказала».
В голосе девушки было сострадание. И не только оно. Был еще гнев, острый, как кинжал, сильный и отчаянный, как удар.
«Ирина поняла, что мы пытались обмануть ее, и наказала тебя. Она забрала твое человечье сердце. Я чувствую, у тебя в груди пустота. Но мы вернем твое сердце, Кэль. Обязательно вернем, и ты исцелишься».
О нет, Кэлю не исцелиться! Кэль – пламя, Кэль – кровь, Кэль – гибель.
Девушка покачала головой.
«Если бы это было так, я была бы уже мертва. Ты сопротивляешься».
«Да».
Кэль смотрел ей в глаза, внушал: что бы он ни сделал после того, как девушка отнимет ладонь, сейчас он понимает: она – не добыча. И нужна ему не только для усмирения боли.
«Давай-ка снимем с тебя ошейник».
Драконье сердце отчаянно забилось, но Кэль кивнул в знак согласия.
«Да, пожалуйста».
Девушка закусила губу и коснулась ошейника рукой в целой перчатке.
Ошейник врос намертво.
– Лорелея!
Мужской голос раздался совсем рядом, и рука девушки соскользнула с груди Кэля. Девушка обернулась на зов.
Боль набросилась с утроенной силой. Кэль жил только яростью. Ярость держала его на плаву. Чары ошейника заполнили всё его существо. Кэль твердо знал: избавление наступит, только когда в его ладони будет трепетать сердце чернокудрой девушки.
– Что здесь делает этот парень? Он вернулся? Почему он полуголый? И где его приятели? – говорил мужчина, окликнувший девушку.
Кэль повернул голову и зарычал. Пальцы вонзились в землю. Он скорчился от боли рядом с девушкой.
Она должна умереть. Она должна отдать Кэлю свое сердце.
Девушка не обратилась в бегство. Наоборот, она потянулась к Кэлю. Чтобы спасти его.
– Лапы от нее убери!
Мужчина бросился на Кэля, хватаясь за меч.
– Подожди! – крикнула ему девушка.
Ее рука тянулась к груди Кэля.
Дракон издал победный клич, ибо вытянутая рука девушки открывала для атаки ее сердце.
Кэль отшатнулся – и от девушки, и от ножа, что поблескивал на земле.
Он отшатнулся от искушения разрушить единственную надежду, что мелькнула сквозь боль и туман.
– Стой! – завопил мужчина, выхватывая меч из ножен. Лезвие рассекло ледяной воздух.
– Нет! Не трогай его! Он не хотел причинить мне боль!
Как же не хотел, если хотел! Кэль жаждал причинить девушке боль!
«Я тебе помогу».
Голос девушки успокаивал.
Надо убить девушку, и тогда боль прекратится. Но в груди еще не растаяло тепло ее прикосновения, и еще не исчезло смутное понимание: плата за конец агонии будет для Кэля неподъемной.
И поэтому Кэль бежал прочь, не оглядываясь.
Глава 22
Лорелея смотрела ему вслед. Магическая сила жгла пальцы, дыхание вырывалось из легких с болью. Наконец Лорелея не выдержала и вскочила на ноги.
Кэль убегал, терзаемый карой за неповиновение. Лорелея чувствовала: боль в его теле нарастает с каждым шагом. Остатки человечности борются с драконьей яростью, но они слишком слабы против драконьего сердца. За эту борьбу Кэль расплачивается каждым вдохом, подобным удару заржавленной бритвой. Каждая мысль, которую его разум передает Лорелее, пронзает Кэля раскаленной иглой.
Лорелея недооценила короля драконитов. Она обвиняла его в бесчестности, хотя на самом деле он пытался спасти свой народ ценой собственной жизни и свободы.
Он пытался спасти ее – постороннюю, чужую – ценой собственной жизни.
Лорелея стянула перчатки и бросилась бежать за Кэлем, который, даже и в человечьем обличье, даже агонизирующий от боли, двигался в разы быстрее. Но Габриль с обнаженным мечом заступил Лорелее дорогу.
