ее лицу. – К тому же мне не надо ничего особенного. Отхожее ведро и поесть.
И еще остаться одной, чтобы прочесть договор, спрятанный под рубашкой. К чему обманывать себя? Цепь снимут, только когда Тиг решит забрать ее душу. Ей нужно время, чтобы собраться с мыслями и составить план до возвращения Себастиана. А вместе они разделаются с Тигом.
Должен быть… обязательно должен быть способ разделаться с Тигом!
Джейкоб долго вглядывался в ее лицо, и Ари уже приготовилась к удару, когда сторож вдруг медленно произнес:
– Я принесу тебе ведро и поесть. Где список?
– Сначала принеси то, что обещал. Не могу же я выдать мой единственный секрет просто так. А если не найдешь листок, отходишь меня кнутом. Что тебе терять?
Он скрипнул зубами и встал:
– Я скоро вернусь. Сиди тихо.
– А что мне остается?
Джейкоб свернул кнут, повесил его на крюк у пояса и вышел. Как только дверь захлопнулась, Ари вытащила из-под рубашки пергамент, развернула его дрожащими пальцами и принялась читать.
Глава 45
Солнце клонилось к западу, когда Себастиан добрался до границ владения Тига и заметил, что его отец входит в дом. Значит, либо Тиг вернулся из дворца и направился к Ари, либо Джейкоб оставил пленницу без присмотра и пошел перекусить.
Себастиан медленно открыл дверь в хижину. Принцесса стояла к нему спиной, склонившись над чем-то, как будто читая. Возле тюфяка Себастиан заметил тарелку с недоеденным куском хлеба, а в углу – отхожее ведро.
Нет таких слов, которые выразили бы всю глубину его раскаяния. Он замер, пытаясь удержать в себе невообразимый хаос мыслей. Перед глазами стоял свет исходящий души, а сердце стучало в груди со звуком, с каким рухнуло на пол безжизненное тело Коры. Себастиан так давно был одиноким островом в океане жизни, что забыл, как жить среди людей.
Наверное, он издал какой-то звук, потому что Ари вдруг оглянулась, и их глаза встретились.
– Себастиан! Что с тобой?
Она беспокойно вскинула брови и быстро спрятала лист пергамента под платьем.
Ему ужасно хотелось рассказать ей о том, что произошло, хотелось с болью излить свой ужас. Однако с пересохших губ слетело лишь одно слово: «Ари». Она протянула к нему руки за мгновение до того, как он упал рядом с ее грязным ложем. Девушка опустилась на колени и обняла юношу, притянув его голову к себе на плечо. Он вцепился в ее плечи, как утопающий цепляется за соломинку.
– Все будет хорошо. Что бы ни случилось. Все будет хорошо, – снова и снова повторяла Ари. Себастиан дрожал всем телом и безуспешно пытался выразить словами то, что бушевало у него внутри. Ари обняла Себастиана за спину, положив руку на шрамы, которые годами стирали из его души всякую мысль о возможной взаимной любви, и шептала ему на ухо слова утешения, убаюкивая мятущиеся мысли.
– Ари, – прошептал он, и слова пришли, жестокие и беспощадные. Он рассказал ей о том, что вынужден был делать, служа сборщиком у Тига. Как он трепетал при мысли, что становится все больше похож на отца. А потом рассказал ей о Коре – пытаясь вдохнуть хоть глоток воздуха, вырывая правду из сердца.
Когда он закончил говорить, измученный, обессиленный, Ари все так же прижимала его к себе. Ее ровное дыхание держало дрожащего Себастиана на поверхности, как спасательный круг. Она согревала его своим теплом, а когда она заговорила, нашептывая ему ласковые слова в самое ухо, звук ее голоса стал опорой, на которой Себастиан мог без страха строить будущее.
– Мне жаль, что тебе пришлось столько вынести. Это несправедливо. Мне хочется защитить тебя, прогнать всех, просто дать тебе время почувствовать, что ты гораздо лучше, чем думаешь.
Осторожно приподняв его голову, она взглянула ему в глаза.
– Ты ничуть не похож на своего отца. В тебе нет жажды причинять людям боль. Ты отважнее всех на свете! А самым отважным достаются самые трудные испытания.
– Я не знаю, что мне делать, куда идти… – ответил Себастиан, заставив себя выдержать ее взгляд.
– Зато знаю я, – с теплой улыбкой ответила девушка.
– Откуда? – выдохнул он, с болью принимая надежду, которую давали ее слова.
Ари смотрела на него с самой нежной, самой доброй улыбкой на свете.
– Помнишь, что ты сказал, когда приготовил мне завтрак и чуть было не поцеловал?
– Что я сказал?
Она склонилась еще ближе, и Себастиану вдруг стало трудно дышать.
– Ты сказал, что знаешь путь к моему сердцу.
