признал невероятную правду.
Он скучал по Арианне.
Глупо. Опасно. Нелепо. Безрассудно. Он, слуга, всеми силами держится за службу и жалованье, чтобы однажды купить себе свободу и покой. Оружейнику не место рядом с принцессой, особенно если она ведет себя с ним как с равным.
И все же Себастиан мечтал снова услышать, как принцесса спокойно и уверенно говорит, что они друзья. Мечтал видеть ее лицо, на котором отражались то грусть, то радость, и восхищаться ее благородством, когда она делала все, чтобы оружейник чувствовал себя с ней на равных. Он хотел улыбаться в ответ, когда в глазах Арианны зажигались лукавые искорки.
Хотел убедиться, что она жива и здорова.
Когда принцесса и на пятый день не появилась в манеже, Себастиан забыл про отговорки и направился во дворец.
Может быть, Арианна передумала брать уроки самообороны – хоть в это верилось с трудом. Что, если Тиг все же прознает, кто убил его главного сборщика налогов? Или она решила, что в жизни есть более важные вещи, чем встречи с оружейником?
А может, все из-за поцелуя? Арианна так горько сожалела, что поцеловала Себастиана вскоре после приступа тошноты. Наверное, до сих пор раскаивается и не хочет его видеть.
Странно, выходит, принцесса тоже бывает не уверена в себе. Ей тяжело пришлось той ночью, а он мог бы вести себя деликатнее. Признался бы тогда, что даже не вспомнил о ее тошноте. Пока они целовались, у Себастиана внутри все словно переворачивалось. Он готовился к первому жгучему удару, к боли, которая следовала за прикосновением, пока он находился в отцовской власти…
Себастиан с независимым видом вошел через боковую дверь в кухню.
– Себастиан! – тут же донесся голос Клео. – Тебя-то мне и надо!
– Что случилось? – насторожился он.
Девушка радостно улыбнулась, в последний раз полила ощипанных куропаток оливковым маслом, посыпала свежими приправами и отправила противень в кирпичную печь. Вытерев руки о фартук, она быстро подошла к оружейнику. Клео была гораздо ниже Арианны ростом, и Себастиану пришлось слегка наклонить голову, чтобы посмотреть ей в глаза.
Убедившись, что Мама Элени рассматривает только что доставленные свежие овощи, а две кухарки в углу колют миндальные орехи, Клео поманила оружейника за собой в кладовую – комнату в два раза больше каморки Себастиана – и закрыла дверь.
– Надо увести Ари из дворца, – сказала Клео, задумчиво осматривая полки, уставленные едой.
Пульс Себастиана застучал быстрее.
– Почему? Что случилось?
– Она слишком много думает о Тиге. Достань мне, пожалуйста, вон ту корзинку, – показала она на верхнюю полку.
Себастиан выполнил просьбу девушки и проговорил:
– Я не видел принцессу уже пять дней.
Поставив корзину на стол посреди кладовой, Клео принялась складывать в нее продукты.
– Ари почти не выходит из дворца. Она или сидит в библиотеке, читает книги о деловых договорах и об истории Ллоренаэ, или пишет знакомым в другие королевства. Выспрашивает, что кому известно об Исполняющем Желания. И спорит с Аяксом о том, как поступить с Тигом.
– Не завидую я королевскому стражу!
– Понимаешь, Ари совершенно измучена. Она почти не спит, не ест – ищет способ справиться с колдуном. А во дворец зачастили странные гости. Подойдут к черному ходу, зададут парочку вопросов, а потом вдруг интересуются, не случилось ли чего необычного во дворце в последние дни…
– Их подсылает Тиг?
– Скорее всего. Об Ари никто пока не спрашивал.
Себастиан с облегчением вздохнул. Тиг знает, что Даан мертв, но не знает, что сборщик погиб в дворцовом парке.
– Спасибо тебе, Клео. Принцессе очень повезло с подругой.
– С другом ей тоже повезло.
Клео сложила в корзину апельсины, пригоршню фиников и ломоть завернутого в чистый лоскут сыра.
– С другом? Я не… мы просто… – Оружейник отступил на шаг и наткнулся на полку. – Я лишь слуга.
Клео разломила буханку хлеба и положила половину в корзину.
– Ты ее друг. Она мне так и сказала. Знаешь, я ведь не дура. Я видела, как ты беспокоился об Ари тогда, в саду. Ты сразу предложил свою помощь, хотя мог бы остаться в стороне. А потом поцеловал ее, так что…
– Она и об этом тебе рассказала? – Себастиан в ужасе уставился на Клео.
– Мы же лучшие подруги, забыл? – засмеялась девушка. – Неважно… Ты помог ей как друг.
– Какой я ей друг? Она – принцесса!
