От террасы неслись ужасающие крики, там рвали людей на части. Ари подталкивала окруживших ее гостей, чтобы они бежали за служанкой.
– Скорее! Туда!
Себастиан пробился к принцессе сквозь водоворот охваченных паникой аристократов и прокричал:
– Как остановить оборотней? Какой командой?
– Не помню! – Дрожащими руками Ари вцепилась в платья двух пожилых женщин, скорчившихся на полу, и рывком поставила их на ноги. – Уходите. Бегите за толпой. Спрячьтесь в погребе!
Мужской крик на мгновение перекрыл разноголосый гул и оборвался. Обезумевшая толпа отбросила Ари от Себастиана. Кто-то пнул ее в спину, и принцесса растянулась на полу.
– Дака! – выругалась девушка, пытаясь встать на четвереньки.
Бальное платье, конечно, прекрасно, но встать на ноги без посторонней помощи в нем непросто. Еще пинок – на этот раз в грудь, – и стало нечем дышать. Ари в ужасе скорчилась, пытаясь свернуться клубком, но от толпы не спрячешься. Для бегущих принцесса являлась лишь досадным препятствием на пути к спасению.
Она погибнет. Задохнется. Люди ее затопчут, а чудовища разорвут на куски. Злые слезы обожгли глаза. Воздуха не хватало.
Вдруг рядом возник Себастиан. Одной рукой он отталкивал слепо несущихся людей, другую протянул Ари.
Задыхаясь и скользя на гладком полу, она поднялась на ноги. Налетела новая волна обезумевших от страха гостей, и Себастиан крепко прижал принцессу к груди, не давая ей упасть.
– Где Тадд? Где Клео? Они там? У террасы? Надо их найти. – Зубы принцессы выбивали дробь, руки заледенели.
– Думай, – выдохнул ей в ухо Себастиан, уворачиваясь от бегущих. – Ты вспомнишь. Не смотри вокруг, вспомни, как привезли оборотней. Гензель. Что он сказал? Какой командой останавливают зверей?
Она закрыла глаза и уткнулась Себастиану в грудь, выискивая в памяти те минуты во внутреннем дворике. Гензель улыбается. У него в руках железная цепь. Конюхи дрожат от страха. Чудовища воют в клетках, и Гензель командует…
– Нах! – Ари отодвинулась от Себастиана и едва не упала, когда какой-то придворный вдруг вцепился ей в плечо, перебираясь через упавшего. Оружейник снова притянул Ари к себе.
– Хорошо. – Голос молодого человека звучал спокойно, но дыхание участилось, словно перед схваткой, и он крикнул: – Нах!
Приказ утонул в воплях толпы.
– Подойдем поближе, – предложила Ари, хоть больше всего ей хотелось бежать вместе со всеми в погреб.
Они бросились навстречу людскому потоку. Многие из бегущих были ранены, кто-то полз по полу, отчаянно пытаясь спастись. Ари отпустила руку Себастиана, давая дорогу пожилым вельможам, бредущим к выходу, и с ужасом увидела залитый кровью пол у западной стены. Повсюду лежали обезображенные тела, позолоченные колонны были забрызганы кровью. Двое чудовищ, рыча и рявкая друг на друга, скрючились над трупами.
– Нах! – скомандовала она. Ей все еще не хватало воздуха, и голос прозвучал слишком слабо. Себастиан тоже крикнул, но оборотни его не услышали.
В дверном проеме, злобно ухмыляясь, стоял Тиг.
По залу пронеслась новая волна криков, и Ари оторвала взгляд от Тига как раз вовремя, чтобы заметить, как один из оборотней огромными прыжками мчится к восточным дверям, протягивая длинные лапы к убегающим гостям.
Другой оборотень несся на Себастиана.
Оружейник стоял лицом к Ари, заслоняя ее от толпы. Он не успеет увернуться от чудовища.
– Нет! – закричала принцесса и встала на пути черной пантеры.
Чудовище врезалось в нее со всего маху, и они вместе полетели на пол. Ари будто наткнулась на скалу. Грудь разламывалась от боли, из легких вышибло воздух. Принцессу объял огненный ужас, пожиравший все мысли и чувства.
Оскалив пасть в жуткой ухмылке, чудовище вцепилось в плечи Ари.
Подоспевший Себастиан ударил оборотня дубинкой. Зверь вздрогнул, однако взгляда от жертвы не отвел. С острых клыков на лицо силившейся вздохнуть принцессы капала слюна.
– Нах! – крикнул Себастиан. Чудовище замотало головой и взвыло от боли, не выпуская Ари.
– Я сказал «нах!», – повторил оружейник, хватая оборотня за шею.
Черный зверь задрожал и упал, и Себастиан отшвырнул его к столам с закусками.
Другой оборотень, наконец расслышав команду, застыл на полу.
Тиг вошел в зал, медленно хлопая в ладоши и перешагивая через тела и лужи крови.
– Бас! – произнес он, и чудовища рухнули на спину, закатив глаза. Изо рта у них пошла пена, и вскоре они замерли. – Полагаю, столь непредсказуемое оружие лучше уничтожить, – холодно пояснил чародей.
