– А что, было несколько Исполняющих Желания? – спросила Ари, хоть и знала ответ из детской книжки.
– Конечно. Седьмой сын седьмого сына чистокровного чародея всегда становится Исполняющим Желания. Тогда на острове нас было четверо. Я служил королеве Летнего двора, исполнял желания ее подданных в обмен на подарки и услуги. Пользовался влиянием при дворе… Самира все это разрушила.
– Каким же образом?
Тиг поднялся и снова наполнил бокал.
– Я помог ей в первую ночь просто по дружбе. Исполнить желание не так-то просто. Тот, кто загадывает желание, должен чем-то пожертвовать. В первую ночь я взял у Самиры кольцо, которое она нашла у реки, и перепрял всю солому в золотые нити. – Чародей отхлебнул вина. – Король потребовал еще золота. Самиру заперли в другой комнате, где было еще больше соломы. Я помог ей в обмен на кулон, который достался ей от бабушки. За исполнение желаний надо платить, а ничего ценного у Самиры не было.
Ари кивнула в ответ на выжидательный взгляд Тига и поднесла бокал к губам, но лишь притворилась, что пьет.
– Король был ненасытен. Он требовал все больше и больше золота, угрожая казнить Самиру, если она откажется прясть. Я должен был ей помочь – я не мог иначе! – и я исполнял желания за краюху хлеба, за лоскут ткани…
– Почему она не пожелала, чтобы король перестал требовать золота? – Поставив бокал на пол, Ари поискала взглядом, куда бы положить трубку.
– Так нельзя, – раздраженно ответил колдун. – Нельзя изменить чей-то выбор. Можно только найти выход.
– То есть вы можете только убить. – Ари вздрогнула.
– Я могу забрать жизнь, могу подарить жизнь… такие желания дорого стоят, как вам теперь известно.
– В оплату вы забираете душу.
– Да. – Тиг отсалютовал ей бокалом. – Коли отбираешь чужую жизнь, отдай свою. Самира была моим другом, я не мог забрать ее душу. Но при дворе поползли слухи, что я помогаю дочери мельника за безделушки. На мою должность появились новые претенденты. И когда король объявил, что возьмет Самиру в жены, если она перепрядет в золотые нити всю солому в самой большой комнате во дворце, я согласился ей помочь. Однако попросил за услугу настоящую цену.
Тиг устремил тяжелый взгляд на трубку, которую Ари все еще держала в руках.
– Она предложила мне своего первенца. Ни один из нас не верил, что у нее будут дети. Самира ненавидела короля и не хотела от него детей. Даже собиралась пить какой-то особенный чай, чтобы не родить королю наследников.
Ари похолодела:
– Король женился на ней? И, несмотря на все предосторожности, у них родился ребенок?
Тиг смотрел на нее так, что в глубине души Ари стало его немного жаль.
– Именно. Тогда я пришел к Самире и показал ей подписанный кровью договор. Она умоляла оставить ей дочь. Я не хотел забирать малышку, однако договор связывал нас обоих.
У Ари по спине побежали мурашки:
– Самира узнала, как расторгнуть договор.
В холодном голосе Тига забурлила ярость:
– Я сам рассказал ей, как это сделать! Я считал, что она хочет оставить себе дочь и освободить нас от власти волшебного договора. И что же она сделала?! Воспользовалась данной ей волшебной силой, чтобы навсегда изгнать меня с Ллоренаэ!
– Мне очень жаль, что так случилось, – грустно сказала Ари. В ее руке дрожала трубка, которую чародей украсил прялкой в память о предавшем его друге.
– А мне нет, – тихо ответил Тиг, гипнотизируя принцессу взглядом. – Тот случай научил меня никогда не помогать людям и всегда брать высшую цену за исполнение желаний. А если встречаю девушку, которая уверяет, что держит слово, – он холодно улыбнулся, и Ари вдруг стало нечем дышать, – я достаю трубку, которую вырезал из костей Самиры. По моему приказу Самиру привезли с Ллоренаэ и убили у меня на глазах. И я никогда не забуду, что все люди – лжецы и нет им веры!
Трубка выпала из рук принцессы, и Тиг подхватил ее на лету. Некоторое время они молчали, пока чародей не заметил:
– Уже поздно. Вам пора спать, – и подал Ари руку.
Она вздрогнула, коснувшись его бледных гладких пальцев, напомнивших ей шелковистый мундштук костяной трубки.
Чувствуя спиной горящий взгляд, Ари вышла из библиотеки и поднялась в спальню, отчаянно жалея, что нельзя запереть дверь на ключ.
Глава 39
В библиотеке Тиг подошел к окну, раскурил трубку и взглянул на темное ночное небо. Дела шли хорошо. Себастиан беспрекословно выполнял приказы, на пяти складах товары были готовы к отправке в шесть королевств. Выслушав доклад вернувшегося сборщика, Тиг предложил ему отпраздновать, выпить вина, однако Себастиан, узнав, что принцесса ушла спать, отказался.
И к лучшему. Пить с людьми слишком часто – опасно. Он и так слегка опьянел, рассказал чуть больше, чем следовало бы. Но, вспомнив, как
