только разницей, что вы говорите одно, а я видел другое, потому что так всегда и происходит в жизни. Вы согласны?»
Ф. очень не нравился исходящий от Светофора Ивановича запах нафталина и хозяйственного мыла, но не это доставляло ему муку. И даже не его речь, которая была, как всегда, сильно запутана.
Его пугало то, что происходило вокруг.
Все другие работники внимательно наблюдали за ним, и было видно, что они ждут какого-то момента.
И вот они громко и весело засмеялись. Потому что вернулся Гуделка и протянул Ф. чай и пирожки.
«Цирковое трио! – завопил кто-то. – Ах, до чего же иногда весело бывает в жизни!»
Остальные тоже что-то кричали.
Через несколько минут Ф. уже бежал по улице.
На него снова обрушилась непредвиденная беда. Мука! Горе!
Вот уже в третьем месте его принимают за кого-то другого. Сначала его назвали сочинителем и бароном Мюнхгаузеном, потом прохиндеем, а затем причислили к странным, нелепым людям.
Почему некоторые люди отрицают ценность такой вещи, как уважение личности? Почему?
Почему же?
Вдруг Ф. осенило: нужно уехать, покинуть север! Потому что этот край не для него. Кому-то здесь хорошо, кто-то даже счастлив, но только не он.
Ф. очень понравилась такая идея.
Он как будто нашел решение трудной проблемы.
Он уедет из этих краев подальше, и все забудется. Ведь жизнь нужно прожить спокойно и счастливо. Разве нет? Конечно, да.
Ф. стал потирать руки. Ему нужна помощь – немедленно. Поэтому он будет действовать как можно быстрее, чтобы поскорее убраться из несчастливого злополучного города.
Разговаривая с самим с собой, да еще с горячностью глубоко убежденного человека, Ф. быстро шагал по тротуару. Любопытных взглядов прохожих он ничуть не стыдился. Ведь этот город он уже не считал своим. Все вокруг было чужое.
Как ни в чем не бывало, он пришел к Павлу в магазин.
«Как, это вы? – изумленно спросил Павел. – Я же сказал вам: оставьте меня!»
«Помоги мне в последний раз. – сказал Ф. – И больше ты меня не увидишь. Я уезжаю отсюда навсегда. Навечно. На всю оставшуюся жизнь!»
Через три дня Ф. покинул север – отправился к двоюродному брату в Барнаул.
Этот двоюродный брат, которого звали Юрий, как-то раз, три года назад, пригласил его: «Приезжай в наш город! Поживешь, поработаешь, женишься!»
Ф. тогда не хотел принимать это приглашение, потому что Юрий казался ему скучным человеком, но теперь он рассуждал иначе: почему бы не поехать? Поеду!
Конечно, ему придется рассказывать о себе – о семье, о работе. Но он не станет противиться и расскажет, что неудачно женился и теперь готов попробовать снова.
Может быть, он и в самом деле женится. Вдруг ему попадется хорошая женщина?
О севере он рассказывать не будет. Никто и никогда не узнает о том, что произошло с ним на севере.
И вот он поехал в поезде, в уютном купе, с хорошими попутчиками. Они угощали его домашней едой. И у него не было никакого чувства неловкости.
Они, кроме того, сказали, что им очень нравятся такие люди, как Ф. Ведь он геолог, мужественный человек, романтик. Что они слышали о геологах? Что эти отважные энтузиасты с рюкзаком и геологическим молотком проходят горы и низины, тайгу и тундру, степи и пустыни, по вечерам сидят у костра и делают записи в полевой книжке, и обо всех природных богатствах страна узнает от них, от геологов.
«Наверное, вы много повидали и испытали», – сказали Ф. попутчики.
И Ф. ответил: «О, да!»
Он рассказал несколько случаев, которые сам слышал когда-то от знакомых геологов. А одну историю он три года назад прочитал в журнале.
Но сейчас он выдал эти случаи как эпизоды своей жизни.
«Ну и ну! – восклицали попутчики. – Надо же! Какой вы все-таки бесстрашный, замечательный человек!»
Ф. сейчас же перестал думать о том. что случилось с ним на севере – выбросил из головы, как далекий печальный зимний день.
«Ну вот, все и наладилось. – подумал он. – А дальше будет еще лучше».
За окном невдалеке бежала узкая речка. Дикие ее берега блистали чистотой. Вокруг было красиво и даже как будто торжественно.
Ф. вдруг вообразил, что это символично. Живописная речка – словно новая полоса его жизни, такая же сверкающая и чистая.
Он обрадовался и развеселился. И внезапно ему захотелось угостить попутчиков шипучим вином в вагоне-ресторане.
Но этот человек не знал, что рядом с ним находится дьявол, которого он вызвал одним своим весьма нехорошим поступком.
