Пережив в своей семейной жизни полную безнадежность относительно похвал и комплиментов. Ф. до сих пор страдал от этого.
Поэтому сладкая речь буфетчицы подействовала на него, как целебная микстура.
Он выпрямил спину и высоко поднял подбородок. Ему даже хотелось закричать: «Еще. еще! Пожалуйста, продолжайте!»
Его лицо порозовело, глаза засветились, пальцы наполнились теплом и сделались мягкими.
«Я не житель столицы, но учился в тамошнем институте. – гордо сказал Ф. – А стойкость – основа моей профессии. Я геолог».
«Ах, я всегда мечтала связать жизнь с таким мужчиной! – воскликнула буфетчица. – Я бы с радостью отправилась бы за ним куда угодно, хоть в тайгу, хоть в пустыню или в горы».
Женщина принесла из кладовой несколько бутылок свежего пива, сыр и каравай теплого хлеба. И стала так заботливо обслуживать Ф., что у него даже голова закружилась от удовольствия.
Он пообещал себе, что впредь будет ценить маленькие станции. Поскольку сейчас ему очень приятно.
Его словно переубедили.
«Вы мужественный, интересный и таинственный мужчина, – сказала буфетчица. – Я с радостью сварю вам кофе».
Два часа пробежали как десять минут.
Когда на станцию прибыл пассажирский поезд, Ф. попрощался с буфетчицей и подумал, что вот и закончился прекрасный момент его жизни. Он уедет и никогда не вернется сюда. Момент был чудесный, но к таким женщинам, как эта буфетчица, такие мужчины, как он не возвращаются. Она добра и услужлива, но, увы, некрасива.
Стоит отметить, что когда в его голове были эти самые мысли, все уже было решено.
Дьявол уже все решил насчет Ф. А бесы, его верные слуги, уже потирали свои лапы.
Ф. поехал в Барнаул, и там попал на свадьбу. Очутился за праздничным столом, рядом со своим братом Юрием. Сводная сестра Юрия вышла замуж и устроила большое застолье. Громко играла музыка, хлопали пробки бутылок и падали к ногам танцующих пар. Улыбки освещали зал, как лампочки. Было очень весело. Ф. ел с большим аппетитом и с удовольствием пил вино.
Его ожидания полностью оправдались. Здесь, в Барнауле, он чувствовал себя хорошо.
Но разве бесы зря находились за его спиной?
Вдруг в зале появилась чрезвычайно привлекательная, эффектная женщина и выбрала себе место за столом рядом с Ф. И сказала ему: «Вы приезжий? Я вас прежде не видела. Люблю смотреть на новые лица!»
У Ф. захватило дух. Он стал волноваться.
Он выпил большой фужер вина, но оно почти не подействовало.
Все же он набрался смелости и бросился ухаживать за красавицей. Развлекал ее разговорами, подавал ей сладости и старался коснуться ее руки.
Они танцевали три раза. И к тому времени, когда объявили медленный танец, Ф. уже твердо решил, что не упустит такую эффектную женщину.
Он опекал ее, как жених, которому она согласилась вручить свою жизнь.
Какие-то люди шептали: «Остановись, парень, иначе пожалеешь», но Ф. слушал лишь свое сердце. А оно кричало: «Это судьба! Не упусти ее!»
Ф. позвали на улицу – освежиться. И холодным вечером, в желтом свете фонаря, его высекли розгами. Он лежал на лавке, а четверо крепких людей держали его руки и ноги.
Его выпороли, как воришку, который забрался в дом и был пойман с поличным. Брюки спустили до колен.
«А вот не надо было упрямиться, – говорил кто-то густым басом. – Сказали – «остановись», значит, нужно было остановиться. А теперь крики и слезы. И почему некоторые взрослые люди настырны, как дети?»
Пьяный смех раскатывался над Ф., и это были не только мужские, но и женские голоса.
Потом раздался голос Юрия.
«Ну, хватит, – сказал Юрий. – Что он вам, мальчик? Отпустите его. Завтра он уедет, обещаю».
Но Ф. уехал через час.
Была ночь. Поезд мчался в кромешной темноте. Попутчики Ф. спали, а сам он стоял в тамбуре, плакал и с ужасом вспоминал порку.
Это было самое сильное оскорбление в его жизни.
Трудно описывать волнение человека, переживающего глубокую личную драму. Отметим лишь, что Ф. испытывал состояние, близкое к помешательству.
Наверное, он сошел бы с ума от горя, если бы вдруг не вспомнил маленькую станцию и буфетчицу с длинным носом.
Он сейчас же наложил одно на другое – доброжелательность на уютную атмосферу, комплименты на обслуживание, и буфетчица вышла у него безупречной женщиной.
Он задергался, засуетился и даже завыл. Он готов был выпрыгнуть из поезда на ходу, потому что сердце его едва не выскакивало из груди от потрясения.
