Он хотел очутиться на морском берегу и окунуться в поток мечтаний, а вместо этого снова оказался рядом с буфетчицей.
Чтобы утешить Ф., она бросилась его нахваливать, но он вдруг сильно разозлился и закричал: «Ты говоришь всегда одно и то же! Как будто вычитала в какой-то книге и выучила. Неужели у тебя в запасе больше ничего нет?»
Клавдия не обиделась на эти довольно досадные слова, а только растерялась. И с этого дня перестала нахваливать гражданского мужа.
Она лишь говорила «хорошо» и «замечательно».
Вскоре Ф. пожалел об этом, потому что он уже привык к лести, а ее больше не было, ни утром, ни вечером. И сколько бы раз он не намекал Клавдии, что ей следует вернуть похвалы, – а он делал это по-особому вздыхая, – все оставалось по-прежнему. И снова Ф. впал в тоску, и снова ему захотелось уехать.
Но как только он покинул буфетчицу и маленький город, на него снова свалились неприятности. Сначала его оскорбили и унизили в дороге. А потом, когда он приехал к своему приятелю по институту, ему пришлось вступить в схватку на кулаках.
Он приехал к приятелю в Томск, а тот встретил его настороженно. Ф. удивился: «В чем дело? Ты что, не рад?»
Через минуту ему все стало ясно. Потому что из комнаты вышла жена приятеля, улыбающаяся красавица.
Ф. изумился: такую женщину он видел на киноэкране, то есть жена его приятеля похожа на актрису Викторию Федорову!
От зависти у него свело скулы. Он опешил и побледнел. Вместо радости в нем вспыхнула досада.
«Тебе следовало бы предупредить о приезде. – сказал приятель. – Ведь мы не ждали гостей, и у нас были кое-какие планы. В общем, мы собрались уезжать – на курорт».
Ф. не просто огорчился, а закипел. Злоба забулькала в нем и вырвалась наружу.
До сих пор он боялся конфликтных ситуаций, а теперь его схватила и понесла какая-то неведомая злая сила.
«А разве ты сам не действовал без предупреждения? – закричал Ф. – Поглядите-ка на него! Забыл? Так я напомню! Кто однажды полез в форточку к рыжей парикмахерше Зинаиде? Знала ли она о твоем визите? Глупости! Этого не было, и не могло быть! О, как она кричала: «Что вы делаете, студент Бишуков, уходите, вы меня пугаете!» Но разве тебя это остановило? Ты рвался к перепуганной женщине и орал: «Бросьте, Зиночка, от меня все равно нет спасения! Никуда вам не скрыться! Страсть – она как весна, крушит и ломает даже самый толстый лед!»
Ф. кричал это не столько приятелю, сколько его жене.
В ответ приятельский кулак больно ударил его в сведенную скулу. А второй кулак – в глаз.
Ф. не удержался на ногах и упал, но тут же вскочил и кинулся на обидчика. От злости и обиды ему хотелось разорвать Николая Бишукова.
Почему такая прекрасная женщина досталась не ему, то есть Ф., а другому?
Бывшие приятели дрались в прихожей, а женщина наблюдала за ними и болела за мужа.
«Врежь ему хорошенько, Коля, – спокойно сказала она. – Он дрянь, а не мужчина».
Николай Бишуков оказался сильнее и выбросил Ф. из квартиры на лестницу.
Ф. кинулся бежать и услышал вслед слова женщины: «Вы непорядочный тип! Скандалист! Никогда больше не появляйтесь здесь, иначе муж еще не так с вами разделается!»
Ничего не оставалось, как вернуться к буфетчице.
Сидя на кушетке в просто убранной гостиной, Ф. размышлял о странной и жестокой логике: здесь, в маленьком городе, у него складывается тихая и унылая жизнь, без происшествий, наполненная лишь тоской и однообразием, но стоит ему покинуть город, как с ним незамедлительно случаются ужасные происшествия. Выходит, отсюда нельзя уезжать?
Ф. так боялся ужасных происшествий, что сразу же согласился со своим неожиданным выводом.
Но кто же виноват в его несчастьях?
Как все самолюбивые люди, Ф. искал причины в ком угодно, только не в себе.
Он готов был лгать, искажать факты, комбинировать ситуации, лишь бы не признавать себя виноватым. Это было бы для него очень болезненно.
Вот и теперь он стал думать, что в его несчастиях виноваты бывшая жена, север, брат Юрий и буфетчица Кладвия.
Особенно буфетчица – она как будто заманила его в заколдованное место.
Потому что, если разобраться, ему здесь живется плохо, в этом маленьком городе. Поскольку здесь нет почета и уважения.
«Меня тут не замечают! – зло прошептал Ф. – В чем дело?»
Он принялся ругать буфетчицу. И скоро это стало его ежедневной привычкой.
Сначала он ругал ее про себя, а затем и вслух. И чем тоскливее ему было, тем чаще он ругал женщину. Называл глупой и некрасивой. Один раз даже сказал, что она «его погибель».
Когда он это произнес, лицо буфетчицы сильно побледнело, на нем появилась гримаса боли и вины.
Она надела пальто и куда-то ушла. Ночь Ф. провел один.
Он долго не ложился спать и думал о себе, о том, что наступившая в его жизни пора жестоких страданий все еще продолжается. Какая-то ужасная мгла
