– Мы с тобой тоже были совсем одни, дорогая, – произнес Виктор, откашлявшись в кулак. – Вдвоем против природы!
Это прозвучало слишком пафосно, и Быков не смог сдержать ироничную усмешку.
– Если бы природа захотела, – произнес он, – она бы стерла в порошок любого из нас. Чем больше я путешествую, тем сильнее убеждаюсь в том, насколько мы на самом деле слабы и не приспособлены к жизни за пределами цивилизации. Стоит исчезнуть электричеству, и человечеству конец. Без водопровода и компьютеров мы уже не способны существовать. Случись техногенная катастрофа, и выживут лишь единицы.
– Какие-нибудь племена в Африке, Америке или Австралии, – задумчиво произнесла Морин. – И все начнется сначала.
– Как уже, наверное, не раз бывало в истории, – добавила Камила тихо.
– Вздор! – отмахнулся Виктор. – Лично я могу приспособиться к любым условиям.
– Это я заметил, – обронил Быков. – Ты специалист по выживанию. – Сделав паузу, он уточнил: – За счет других.
– А давайте отправимся в путь прямо сегодня! – воскликнула Камила с фальшивыми радостными нотками, резанувшими слух собравшихся.
Она хотела сделать так, чтобы на последнюю реплику Быкова никто не обратил внимания. Не вышло.
– Ты на что намекаешь? – спросил Виктор с угрозой, которая сменила его обычную вежливую приветливость.
Теперь и Морин сообразила, что тему разговора необходимо сменить. В срочном порядке.
– Сначала попробуем дозвониться в консульство, – сказала она чересчур громко. – У меня есть номер. Я уверена, что за нами пришлют вертолет. И тогда нам никуда не придется идти.
– Ты на что намекаешь, Дима?? – повторил Виктор громче.
Подобно Мануэлю, он переиначил его имя, сделав ударение на последнем слоге. Это здорово задело Быкова, хотя он и не подал виду.
– Я не намекаю, я говорю прямо, – сказал он.
– Думаешь, можно оскорблять меня безнаказанно? – Виктор отбросил руку Камилы, которую та положила на его плечо. – Почему ты так решил? Кем ты себя возомнил?
Быкову было трудно усидеть на месте. Он почувствовал, как кровь прихлынула к лицу, а внутри что-то мелко завибрировало, словно под воздействием электрического напряжения.
– На твоем месте я бы заткнулся, – сказал он, взглянув Виктору в глаза.
Но тот не хотел затыкаться.
– Я требую, чтобы ты извинился! – заявил Виктор высоким, подрагивающим от возмущения голосом. – Немедленно!
– А иначе что будет? – осведомился Быков.
– Я неплохой боксер, – сообщил Виктор, не обращая внимания на голоса увещевающих его женщин.
– Ты хочешь драться?
– Почему нет? Ты ведь не имеешь ничего против бокса? Один раунд. Это здорово охлаждает некоторые горячие головы.
Быков подумал, что если откажется, то никогда не простит себе этого. С другой стороны, будет очень обидно, если он примет вызов и ему набьют морду. В молодости Быков был никудышным драчуном, а потом, во взрослой жизни, с ним вообще редко случались ситуации, когда приходилось самоутверждаться с помощью кулаков. Виктор же был довольно спортивный мужчина. Настоящий атлет.
Быков посмотрел на притихших женщин, потом смело взглянул в глаза Виктору.
– Давай, – сказал он. – Один раунд. Сколько он длится?
– Три минуты. Но наш бой не займет столько времени.
– Я тоже так думаю. – Быков встал на ноги и снял футболку через голову так резко, что едва не порвал ее.
– Не надо, Дима! – Морин попыталась обнять его, но он не позволил ей этого сделать. – Это глупо и несовременно.
– Вы как школьники! – поддакнула ей Камила.
– Это мужские игры, – сказал Виктор.
Он тоже успел раздеться до пояса, демонстрируя в меру мускулистый, хорошо развитый торс. Рельефный живот, широкие плечи, квадратная грудь… Быкову стало неловко за свое телосложение. Он здорово похудел за время путешествия, но в атлета, разумеется, не превратился. Зато он обладал преимуществом в весе.
Противники, а также Морин и Камила вышли из хижины на яркое солнце, заставившее их прищуриться. Индианки под навесом, предвкушая увлекательное зрелище, оставили свои дела. Детишки, выпятив и без того раздутые животы, обступили воображаемый ринг.
– Перчаток у нас нет, поэтому я буду бить вполсилы, – пообещал Виктор так громко, чтобы его услышали Камила и Морин.
Это была очередная игра на публику. Об этом свидетельствовала многообещающая усмешка Виктора, принявшего боксерскую стойку.
– Считай до ста восьмидесяти, Морин, – велел Быков и, сжимая кулаки на уровне лица, пошел вперед.
Грациозно прыгая и постоянно меняя местоположение, Виктор запорхал вокруг него, нанося пробные удары в плечи, бока и голову.
Быков делал выпады редко, боясь раскрыться для какого-нибудь мастерского хука или апперкота. Боковым зрением он увидел нескольких индейцев,
