Таким образом, он, Быков, сам виноват в случившемся. Своим поведением он как бы готовил нынешнее фиаско. Хорошо еще, что Малакала вовремя вмешался. Иначе отправил бы Виктор Быкова в нокаут на глазах у присутствующих. Стыдно. Обидно. Но нужно воспользоваться этим опытом, чтобы подобное никогда больше не повторилось…
Эти размышления прервала Морин, вышедшая из леса.
– Больно? – спросила она, с сочувствием глядя на Быкова.
– Ерунда, – ответил он, скривившись. – Жаль, я не успел разойтись как следует.
– Да, – быстро согласилась Морин, – ты бы разделал Виктора под орех. Ему повезло, что индеец остановил схватку.
От явной ложности этого утверждения Быкова покоробило. Он любил, когда его утешали, но не так.
– На самом деле Виктор дерется значительно лучше, – проворчал он. – Малакала выручил меня, а не его. И все равно мне досталось. Один зуб, кажется, шатается.
– Завтра при желании ты сможешь сесть в кресло дантиста, – заявила Морин.
– Перенесусь туда по воздуху?
– Вот именно. – Она счастливо засмеялась. – Рано утром прилетит вертолет. К вечеру мы будем в Асунсьоне.
– Так ты дозвонилась?
– Не обижайся, что я сделала это одна, Дима, – сказала Морин. – Понимаю, нужно было дождаться тебя. Ведь это ты раздобыл аккумулятор. Но… – Она развела руками. – Не удержалась, прости.
– Ты правильно сделала, – успокоил ее Быков. – Зачем терять время? Скоро закат. А мне не хочется находиться здесь ни одного лишнего дня.
– Даже со мной? – Она лукаво улыбнулась.
– С тобой мне будет приятно погулять по городу, поужинать в ресторане и лечь в чистую постель, – нашелся он.
– Сначала мне придется долго приводить себя в порядок, – сокрушенно произнесла Морин. – Все так запущено…
– Ты самая красивая на свете, – сказал Быков, незаметно трогая кровоточащую десну языком.
Англичанка опять улыбнулась.
– Ты знаешь, чем подкупить женщину. Что ж, пойдем обратно. Уже темнеет, а нам еще собираться.
По пути Морин рассказала о том, как волновалась, когда звонила в консульство. Сначала она подумала, что забыла телефонный номер. Потом молилась о том, чтобы не оказаться вне зоны покрытия. Наконец испугалась, что сотрудник консульства прервет разговор, решив, что его разыгрывают.
Но все обошлось. Морин выслушали и без всяких бюрократических формальностей пообещали помощь и ей, и ее товарищам по несчастью.
– Там все давно и думать забыли о воздушном шаре, – сказала она. – Не говоря уже о нас с тобой. Власти Парагвая заявили, что шар унесло в Бразилию, бразильцы указывали на аргентинцев, а те – на парагвайцев.
– Замкнутый круг, – понимающе кивнул Быков.
– Да, – ответила Морин. – Но теперь все всполошились. Я уверена, что новость об обнаруженной экспедиции сегодня же облетит весь мир. И о нас с тобой тоже. Завтра мы будем знамениты, Дима. Только подумай, какой куш мы можем сорвать!
– Миллион?
– Бери выше! Три, пять, десять миллионов!
Быков спросил себя, хочет ли он разбогатеть. С одной стороны, внутренних возражений против этого не было. С другой стороны, он понятия не имел, как распорядиться богатством. Купить виллу? Яхту? И что дальше?
Это не было кокетством. Просто Быков не хотел превращаться в профессионального продавца одной и той же истории. Вечный спаситель экипажа воздушного шара «Юнайтед уорлд пауэр»? Счастливый обладатель недвижимости в Испании или на Майорке? Но это же так скучно! У Быкова было любимое дело и собственные представления о насыщенной, интересной жизни. И что же, отказаться от всего этого?
Об этом он и спросил Морин. Она раздраженно поморщилась:
– Никто не просит тебя посвящать нашему проекту всю жизнь, Дима. Достаточно будет года. Или двух.
– Двух? – испугался Быков.
– Если книга будет продаваться, у нас обязательно купит права какая-нибудь кинокомпания, – пояснила свою мысль Морин. – И будет лучше, если сценарий напишем мы вдвоем.
Они уже подходили к деревне. Там было шумно и наблюдалась какая-то веселая суета. «Прощальный пир, – понял Быков. – Индейцы проводят нас с честью. Бадди оставят у себя и, надеюсь, не съедят его в голодный год. А с нас потребуют клятву, что мы никому не расскажем о храме. Наивные, как дети. И такие же беззащитные и доверчивые. Но вместе с тем жестокие, потому что детскому восприятию недоступно понимание чужих страданий».
Забавно, что пока сознание Быкова было занято этими мыслями, подсознание решало совсем другую задачу. И, удержав Морин на краю джунглей, он сказал:
– Выслушай меня, пожалуйста. И не обижайся, ладно? От меня ты получишь фотографии. Кроме того, я готов поделиться с тобой воспоминаниями и дать
