– И мне нравится. Только Мальвина – это марионетка вроде.
– Все мы марионетки. – Вика опять взяла меня за руку, но так, чтобы не блокировать ее в случае, когда та понадобится для экстренного вращения руля. – Ну вот. Полдела сделано.
– Следуя логике, мне нужно брать позывной «Пиноккио»?
– Брось, это глупо. Почему «Пиноккио»?
– Разве не Пиноккио таскался за Мальвиной в фильме?
– Молодой человек, – потрепала мне волосы Вика, – у вас каша в голове! Когда вы в последний раз читали детскую классику? Говоря твоими словами, за Мальвиной таскался Пьеро. А Пиноккио, которого у нас называют Буратино, был слишком целеустремленной личностью, чтобы за кем-то таскаться.
– Благодарю за ликбез, – буркнул я. – Спроси лучше, когда я вообще читал художественную литературу. Даже стыдно как-то.
В общем, выбор моего позывного не задался. Полноценный рассвет застал нас на объездной Твери. Там мы сделали третий привал, после которого Василий Иванович занял место водителя. Вика отправилась осваивать багажник, так как уже больше суток нормально не спала. А я устроился штурманом.
На подъезде к Санкт-Петербургу выяснились два важных факта: во-первых, мы прибыли слишком рано и нас попросту некому было встретить до вечера; а во-вторых, даже незначительное ДТП может вызвать колоссальный затор на трассе, обеспечивающей эвакуацию жителей из города. Тягач с большим красным контейнером на прицепе, притершийся, похоже, с другим автомобилем, перекрыл всего лишь одну полосу и обочину, но этого хватило, чтобы на много километров позади вытянулась плотная вереница автомобилей.
Так объяснился довольно редкий встречный поток, наблюдаемый прежде. Некоторые водители, поверив маркетинговым лозунгам о том, что их полноприводные внедорожники действительно являются таковыми, решили покорять обочину, где увязали в жидкой грязи и застревали, преодолевая дренажные канавы. Но когда с нашей стороны бетонного отбойника навстречу пронесся правительственный кортеж, абсолютно не стесняясь и не снижая скорости, а за ним напролом последовал поток обычных автомобилей, мы решили срочно уходить с трассы.
Когда командор начал свои хитрые маневры по полям и лесопаркам в окрестностях Санкт-Петербурга, никто уже не спал.
– Почему мы не можем просто въехать в город? – поинтересовалась Вика.
– Там все перекрыто национальной гвардией. Можно попасть только в «чистые» районы и только по предъявлении паспорта с соответствующей пропиской, – поделился командор полученной раньше информацией.
– Так я прописана на севере, в районе «Академической», – спохватилась девушка. – Можем проехать по моему паспорту.
– Туда-то и пропустят, – сказал Еременко, – только нужно вам в центр, где перекрыты все проспекты и мосты.
Я переглянулся с Викой. Теперь стали понятны конечная цель поездки и новые условия, на которых мы возвращались домой. Только мой дом находился в районе, оцепленном из-за опасности заражения, а Вике никак нельзя было ехать к себе. Василий Иванович словно услышал мои мысли.
– Надеюсь, ты не надумала вернуться сейчас домой? – поинтересовался он у нее. – Я бы крайне не рекомендовал этого делать.
Вика помотала головой.
Время до темноты пришлось коротать в пределах рыболовно-туристической базы отдыха «Волна», на которую мы наткнулись совершенно случайно. Сняв два не так давно построенных сруба, где пахло деревом и новой мебелью, мы расположились на отдых, предварительно от души напарившись в горячем душе. Из широких окон уютной гостиной открывался великолепный вид на зеленые лужайки и подернутые рябью пруды. Помимо нашего автомобиля на парковке стояли только два других. Очевидно, происшествие в городе негативно отразилось на рекреационном бизнесе. И решившие убраться из города люди бежали подальше.
Мальвина спала, закутавшись с головой в большое мягкое одеяло. Мне до одури захотелось точно так же скинуть всю одежду, все заботы и мрачные мысли, забраться в теплоту нагретой любимой девушкой постели и забыться, пусть даже вечным сном. Но я не имел на это права.
В ожидании отбытия не мог я не выйти в интернет. Попробовал подключиться через телефон, но скорость соединения оказалась чудовищно низкой, вдобавок сайты открывались через один. Лишь спустя полчаса установил закономерность: более-менее исправно загружались только отечественные сайты, в то время как от зарубежных невозможно было добиться ответа. Однако, чтобы усомниться в реальности происходящего, мне хватило и малого: все новые страны разрывали друг с другом дипломатические отношения, поднимали пехоту, флот и авиацию; где-то творились и вовсе шокирующие вещи – массовые убийства целых деревень, эпидемии, голод. Тревогу усилили звуки раскатистого взрыва и заполошной стрельбы, принесенные ветром со стороны автострады. Мир, с глупой улыбкой занося ногу над пропастью, махнул на прощанье рукой и сделал шаг.
Подступила тошнота – не мнимая, а вполне реальная, с головокружением и неприятным привкусом во рту. Пришлось влить в себя не меньше полулитра прохладной минеральной воды и, закрыв глаза, откинуться в удобном кресле, чтобы немного прийти в норму.
За ближайшим прудом, дальний берег которого порос высоким камышом, начинался лесок, уходивший за холм. Вечерело, да и небо вновь посерело от низких туч. Черное в сумерках скопление деревьев вдруг шевельнулось. По земле прошла вибрация, а воздух наполнил громкий треск, словно от близких разрядов молний. Гигантское существо, напоминавшее бесформенную многоножку, приподнялось над землей и открыло черную осклизлую пасть. Неуклюже перебирая толстыми конечностями, тварь двинулась на меня. Я попытался бежать, но ноги словно приросли к полу, а руки – к оконному стеклу.
