лиловый огонек. Я засмотрелся на переливавшуюся сферу и не заметил, как из дальней темной части зала шагнул черный силуэт.
Я чуть отпрянул – столь неправильной показалась высокая фигура в длинной мантии с глубоким капюшоном. Скользнул глазами по стенам, инстинктивно подбирая орудие самообороны на случай опасности. Уроки недавнего прошлого я усвоил на уровне условных рефлексов. С минуту мы стояли друг против друга. В повисшей тишине я слышал только стук собственного сердца и журчание воды в коридоре. Затем незнакомец заговорил. Голос его, глубокий и низкий, потек плавно, переливаясь многозвучием, но я не понимал ни слова. Моя фонетическая база данных не могла даже примерно определить происхождение языка. Любому диалекту присущи свои особенные черты, и, напротив, там могут напрочь отсутствовать некоторые привычные звуки. Здесь же я слышал речь, богатую всевозможными сочетаниями гласных, согласных, звонких, шипящих и прочих, притом что обращение содержало небольшое количество фраз. Однако стоило незнакомым словам прерваться, как неожиданно заговорила Сестра – теперь она работала переводчиком.
– Приветствую, наблюдатель, – заструился отовсюду приятный бархатистый голос. – Твой путь был непростым. Желаешь ли ты утолить голод и жажду или удовлетворить другие потребности перед началом беседы? Желаешь ли ты присесть? Беседа будет долгой.
– Добрый вечер, – ответил я, и первые слова застряли в пересохшем горле. – Пожалуй, я постою.
– Ты не готов к серьезному разговору, – предположил черный силуэт. – Тебя беспокоит неопределенность. Я развею твои опасения, перед тем как мы начнем говорить о главном.
Незнакомец поднял руку, сделал несколько жестов, и в воздухе близ центра зала спроецировалось изображение. Свет из проема с лианами померк. На виртуальном экране отображался некий пространственный интерфейс, манипулируя элементами которого силуэт быстро вывел изображение планеты, покрутил шарик, а затем стал увеличивать выбранную область. Из широкого складчатого рукава мантии отчетливее показалась кисть с неестественно длинными пальцами – тонкими и членистыми. Я заставил себя сфокусироваться на голограмме. А там уже вполне явно вырисовывались очертания, знакомые по не раз виденной схеме поселка Заря. Только сейчас я смотрел на картинку со спутника – даже не на фотографию, а на изображение в реальном времени. И то, что я видел, вызывало массу вопросов.
– Ты узнаешь это поселение? – не поворачиваясь, спросил «черный».
– И да, и нет.
– Верно. Перед тобой один из многих объектов проекта «Зеленая зона». Такой тип наземных убежищ используется впервые, – начал объяснять «черный», подкрепляя переводную речь указанием на определенные точки и области картинки. – Здесь видно, что границы поселения значительно расширены и зафиксированы ограждением в пределах защищенного периметра. Обеспечением жизнедеятельности и снабжением поселения занимаются службы, в которые постепенно войдет часть населения. Другие займутся задачами по развитию нового общества. В целом люди продолжат свое привычное существование в условиях, приближенных к естественным. В данной «зеленой зоне» на правах граждан проживают твои близкие люди. Не так ли?
Голова в капюшоне темной прорезью повернулась ко мне. Я же рассматривал крохотные машинки, сновавшие по улочкам и возводившие сооружения.
– Так. Но человек, который участвовал в постройке этого поселения, – Павел Малтис. Его убили, а теперь преследуют дочь – кто-то, связанный с Орденом. Как это можно объяснить? – решил я зайти с другой стороны.
– В проекте работало множество внешних сотрудников, мне неизвестны их судьбы, – ответил незнакомец, – но если ты имеешь в виду девушку, связанную с тобой, то отныне можешь не волноваться ни за нее, ни за себя. В любой системе есть сбоящие элементы. Кроме того, информация, интересовавшая отступников, больше не актуальна для них. Отступники выявляются по следам информационной активности и уничтожаются.
– Откуда вообще могли взяться предатели в такой совершенной системе, как Прехисторат?
– Нет ничего совершенного, иными словами, совершённого, завершенного. Мир творится здесь и сейчас и будет продолжать это беспрерывно, вплоть до последнего мгновения существования. Что же касается изъянов нашего общества, здесь картина выглядит весьма прагматично. Когда спустя сотни лет наблюдения мы перешли к активным действиям, властители Земли вдруг забеспокоились. Они осознали нашу истинную мощь и побоялись остаться не у дел, побоялись лишиться власти. Им показалось мало возможности комфортного и почетного перехода в новый мир, они захотели по кусочку этого мира лично для себя. С того момента интересы Прехистората и интересы властителей разошлись. Произошло это не так давно, и своими попытками помешать предначертанному властители только приблизили конец. Не в силах что-либо изменить, они решились забрать с собой и нас. Данные об убежищах нужны были им для гарантированного уничтожения объектов.
– Хорошо. Если их планы провалились, то от чего вы изолируете поселок?
– Катастрофа неминуема, – услышал я то, чего надеялся не услышать. – В «зеленых зонах» мы спасаем людей от последующего неблагоприятного воздействия. Так же, как и в городах проекта «Реликт». И те и другие сыграют роль в Возрождении.
– Что за катастрофа? – решил я дожимать щедрого на ответы собеседника.
– Властители ударят все равно – это массовое самоубийство, но страх лишиться власти сильнее их разума.
– Как же выживут люди на поверхности?
– Мы не можем предотвратить катастрофу, но мы в состоянии контролировать ее развитие и минимизировать ущерб, – ответил «черный». – Поселения «Зеленой зоны» помимо физических барьеров защищены энергетическими, при необходимости способными изолировать внутреннюю атмосферу от
