того, что случилось потом. Хотел лишь слегка помучить приемного отца… однако спустя две недели Василий Малахов в приступе ревности убил жену. Вот тогда Юрий окончательно поверил в свои силы.
Больше года ему потребовалось, чтобы разыскать старых обидчиков. Уничтожить их оказалось куда проще, чем найти. Ноябрь… февраль… а в мае – двое подряд. Сначала Юрий следил за своими жертвами, строил психологические портреты, подолгу высматривал болевые точки. Потом уже не тратил на это времени – научился бить быстро и метко. Он совершенствовался, оттачивал навык. Вместе с навыком пришла и небрежность: он допустил две ошибки подряд. Одна – фото, которое следовало бы уничтожить, – объяснялась простой ностальгией. Это фото – единственная память, что осталась у Юрия от первой любви. Но само по себе фото еще не говорило ни о чем. Вторая ошибка была хуже: он позволил свидетелям увидеть себя в гостях у жертвы. Так мы вышли на его след, и Дим – пситехник ранга ладья – атаковал Черткова. Как удалось Юрию справиться? Не знаю. Даже догадки нет. Но он выполз…
Однако смерть Дима не прошла безнаказанно. Прошлые жертвы умирали тихо, с безобидной пометкой «самоубийство». Но гибель сотрудника прокуратуры, да еще пситехника, попала в СМИ. Последний человек из списка смертников прочел об этом. Задумался, сопоставил факты, сделал выводы. Разузнал о судьбе своих бывших сослуживцев, встревожился и решил действовать. Нападение – лучшая оборона. Когда Юрий вышел из зала суда, этот человек выследил его и застрелил.
Его зовут Олег Мазур – единственный из списка, кто остался в живых. Именно поэтому друг Марины не нашел его в базе данных: он просматривал сведения об умерших. Олег Мазур руководил экспериментом. Тарас Конотоп, ныне майор СБУ, пятнадцать лет назад был лейтенантиком и в руководители группы не годился. Остальные – и вовсе штатские. Значит, командиром являлся Мазур. В группу входили два слона, но этого мало для серьезной подготовки, нужна была фигура посильнее. Но будь Мазур ферзем, Мариша лично знала бы его – во всей стране не наберется и двадцати ферзей. Значит, он – ладья. Об этом говорит и поведение Юрия: он оставил Мазура напоследок, хотя тот значился в списке первым. Юрий не рисковал сразу связываться с сильным противником. И был прав: встреча с Мазуром стоила ему жизни.
Что нам делать теперь? Найти его и сбить.
Все доказательства его связи с Чертковым зарыты глубоко в секретных архивах, все свидетели – мертвы. Мы никогда не докажем его причастность. Но заставить его признаться – это мы можем сделать.
Я как раз успел договорить, когда зазвонил телефон Марины.
– Да… нашел?.. Ты – мой спаситель! Адрес?.. Да, записываю. Место работы?.. В отставке?.. Ага… Телефон?.. Что, правда?.. Ладно, давай городской. Спасибо-преспасибо! Чао!
Повернулась ко мне:
– Твоя интуиция ведет нас прямо к цели. Олег Мазур прописан в Тернополе. Он – действительно ладья и полковник в отставке. А ты – гений.
Она поцеловала меня в губы.
– Как мы это сделаем? – спросила Марина. – Я понимаю, он опасен. Опытен как пситехник, имеет оружие и готов убивать.
– Да, оружие – это очень скверно. На выстрел нужны секунды. Все наши пситешные штуки работают медленнее.
– И не факт, что подействуют: он умеет защищаться.
– Тоже верно.
– Так что будем делать?
– Прежде всего, нужно встретить его в людном месте – это лишит возможности стрелять. Затем найти способ…
Я запнулся, глядя в лицо Марине. Горящие глаза, полные любопытства. Пухлые губы приоткрыты… Мое мышление имеет особенность: будучи разогнано, не терпит простоя. Думая о Черткове, я пришпорил сознание, пустил галопом. Теперь оно не желало сбавлять ход, искало предмета. Я смотрел в глаза Марине…
Если уж по правде, то способ атаки на ладью один: я отвлекаю угрожающим трепом, ферзь высматривает щель, и едва увидит – бьет. Щелей будет мало, они хорошо известны самому убийце и замаскированы. Едва мы полезем куда не надо, он попытается оборвать контакт. Моих способностей хватит удержать его в контакте минуту, от силы – две. Если кто и сможет пройти защиту за такой короткий срок, то только ферзь. Иными словами, весь наш успех – в руках Марины. Весь вопрос – справится ли она?.. Нет, иначе: верю ли я, что справится?
Снова всплыли в памяти слова Черткова: «Женщина и есть опасность». Сейчас все зависит именно от женщины. От той, что в последние дни – само очарование, нежность и забота. Хоть к ране прикладывай. Когда ферзь ведет себя так – это, черт возьми, скверно.
– Что не так? – спросила она.
– Скажи-ка мне… Отчего ты стала такой мягкой? Почему ты меня спрашиваешь: что делать? Разве не ты – ферзь? Разве не ты знаешь, как поступить с ладьей?
– Твое расследование, босс. Ты командуешь, я помогаю.
– Я решаю потому, что я так решил? Или потому, что ты решила, что решать должен я?
– Ты о чем?..
