Молодая женщина с темными карими глазами улыбнулась и подала мне чашку.
– Только осторожно, горячо, ваше величество.
Я взяла протянутую чашку с благодарной улыбкой, внезапно ощутив острую тоску по Стасе, но вместе с тем испытывая облегчение от того, что она в безопасности. Хао проскользнул в дверь и поманил меня. Я последовала за ним обратно в свою комнату, где он со вздохом опустился на стул, который ранее занимала Алиса.
– Итак, наш снайпер не врал насчет того, что Фанин отслеживает наши смати. Мы производили разведку примерно в сорока метрах вокруг дворца, когда Гита наткнулась на что-то наподобие растяжки. На нас тут же со всех сторон повыскакивали ублюдки с оружием.
– Никто не пострадал?
– Только царапины и синяки. – Он пожал плечами. – В конце концов все закончилось дракой на кулаках. Хотя все же это немаленькая проблема. Ни ты, ни твои телохранители не смогут проникнуть во дворец, не включив при этом какую-нибудь особо громкую сирену.
Я поставила чашку на стол и громко выругалась.
– Что, если мы деактивируем смати?
Хао отрицательно замотал головой еще до того, как я договорила.
– Я бы этого не делал. Ты ослепнешь без него, а это чистой воды самоубийство. – Он поднялся на ноги. – Мы с Джохар хотим кое-что проверить. Пока что я точно знаю только то, что они подключены к нашему официальному программному обеспечению. Но дай нам пару-тройку часов, и мы поймем, как именно они отслеживают сигналы и можем ли мы что-то с этим сделать.
– Адмирал Хассан будет здесь через четыре часа. Будь осторожен.
– Я – сама осторожность, – осклабился Хао.
– На Плутоне ты, засранец, спрыгнул с крыши здания, Шива ее раздери, – парировала я.
– Когда выбираешь между пулей в лоб и прыжком с крыши, лучше уж прыгнуть. – Он подмигнул мне. – Увидимся через несколько часов, а пока ложись спать.
– Ты мне больше не начальник!
Заливистый смех Хао был слышен еще долго после того, как он закрыл за собой дверь. Я вернулась к работе, пытаясь найти способ пробраться во дворец, но, похоже, закончить все это легко и просто можно было, лишь вытащив Фанина и Уилсона на улицу.
– Ваше величество, Тазерион просит аудиенции. – Зин просунул голову в комнату.
– Пусть войдет. А у нас есть еда?
– Посмотрю, что можно сделать.
– Спасибо. – Я потерла глаза, откинувшись на спинку стула.
– Ваше величество. – Таз вошел и поклонился. Рукава его серой рубашки были закатаны до локтей, а сама она была вся заляпана какой-то грязью.
– Где ты ползал?
– Проверял ваш курьерский корабль. – Он потер рукой лоб, еще сильнее размазывая по лицу черное грязное пятно, украшающее его висок. – Его можно использовать только на запчасти. Он слишком большой и заметный, чтобы быть регулярным транспортом. А без оружия так вообще бесполезен в бою.
– То есть ты растащил его на куски? – засмеялась я. – Не уверена, что Торопов на это рассчитывал, когда одалживал его мне.
Таз ухмыльнулся.
– Учитывая, что у тебя в плену его король, думаю, тебе ничего за это не будет.
– Твоя правда. – Я склонила голову набок и внимательно изучила его лицо – мне вспомнились недавние слова Хао о том, что мне нужно думать как Императрице. – Непохоже, что Алиса плохо к тебе относится.
– Ой, Шива Всемогущий, Хейл! – прорычал он.
– Что? – Я посмотрела на него самым наивным своим взглядом. – Просто сказала…
– Несносная ты женщина, – ответил Таз, а затем вздохнул и выдал мне абсолютно счастливую и глуповатую улыбку. – Она – просто чудо. Умная и смешная, хотя, кажется, кроме ее семьи, никто никогда не знал ее с этой стороны. Она потеряла мужа семь лет назад.
– Я знаю. Он был в составе Имперского оперативного отряда. Они разбирали завалы на Уго после урагана, когда фундамент одного из зданий просел, – ответила я.
Удивительно, что семья Алисы не заставила ее выйти замуж еще раз, ведь она должна была родить наследников. В мою голову снова полезли слова Хао о моем выборе преемницы.
– Она проделала здесь отличную работу. Люди были в панике и могли занять сторону предателя, но Алиса их успокоила и заставила верить в корону.
– Каспел сказал то же самое, – улыбнулась я. Решение проблемы было прямо у меня перед глазами, как и говорил Хао. – После того как все закончится, ты станешь принцем-консортом.
