– Я не думаю… – До него дошли мои слова, и он удивленно моргнул. – Хейл, что, во имя пламени Нараки, это значит?
Я пожала плечом, но, судя по выражению лица Таза, мое легкое, будто незначительное, движение его не обмануло.
– Алиса – моя преемница.
– Ты – Императрица. – Таз наклонился вперед, положив обе руки на стол. – Не говори мне, что ты заморачивалась с возвращением престола только для того, чтобы потом передарить свой трон.
– Алиса в любом случае лучше, чем Фанин. Если уж совсем честно, она лучше и по сравнению со мной. Я ничего из этого не заслужила, Таз. Мне просто кинули Империю под ноги, потому что погибли обе мои сестры.
– Хейл…
– Нет, послушай. Я нашла свое место в жизни, а Зин и Эммори меня выдернули оттуда. Спроси любого, да хоть самого Хао, хотя он скорее отшутится, чтобы не выдать, как гордится юным дарованием по имени Крессен Стоун… Но спроси любого человека в галактике, и он ответит тебе, что Крессен – самая крутая.
– Ты двадцать лет потратила на это, Хейл. А Императрицей остаешься всего пару месяцев, причем довольно беспорядочных и нервных. Если сейчас сравнить твою жизнь до и после, то понятно, что ты лучше справлялась с ролью контрабандистки. Но если ты уйдешь, ты так и не узнаешь, справилась бы так же хорошо с ролью Императрицы за двадцать лет или нет.
– Разве я могу ставить такие долгосрочные эксперименты, когда на кону столько жизней?
– Разве ты можешь уйти, когда на кону столько жизней? – парировал Таз. – Никто из твоих людей не поставит под сомнение твой выбор, как я сейчас. Они преданы тебе, а не Индране, что бы ни говорили сами себе. И я не имею в виду, что Алиса некомпетентна, потому что мы оба знаем, что это неправда.
– Ты сейчас что, пытаешься отболтаться от титула принца-консорта?
Таз улыбнулся и отрицательно покачал головой:
– Я сделаю все для Индраны. Просто прошу тебя подумать, почему ты так не уверена в себе. Если ты бежишь лишь потому, что тебе страшно, то это худший выбор, который ты можешь сделать.
Глава 26
В?неофициальном командном пункте базы Каспела я склонилась над консолью, на которую легли тени Гиты и заполняющих помещение людей. Отображение флота адмирала Хассан, а также Пашати и красных точек улетающих прочь кораблей Фанина красовались на проекции в центре комнаты. Они пересекутся с кораблями Инаны через пару сотен тысяч километров, а все, что мы могли сделать, – просто смотреть.
– Они хотя бы подождали, прежде чем двигаться, – сказала Гита, не отрываясь от дисплея. – Это уже плюс.
Одним из наших больших опасений было то, как скоро корабли Фанина заинтересуются кораблями Инаны. Чем быстрее они ринутся к нашему флоту, тем меньше будет времени у остальных его судов на выход из гиперпространства и присоединение к основному составу. Несмотря на то что большинство наших судов – это корабли «Ваджраяна» то, как далеко от Пашати произойдет битва, могло сыграть основополагающую роль в расстановке шансов на победу.
К счастью, тот, кого назначили на место адмирала Шула, не обладал достаточным опытом, поскольку отдал приказ перехватить корабли Инаны, когда она была уже в часе лета от Пашати. Сообщение от генерала Саито пробежало строкой на дальней стене комнаты.
– Генерал Саито и ее эскадрон получили контроль над штаб-квартирой Орбитальных сил, – объявил Каспел.
Я начала стучать левой пяткой по полу, пока все не подхватили мой жест и комната не наполнилась оглушающим топотом. Вскоре все стихло, уступая место тихому гулу голосов, пока мы ожидали отчета от адмирала Хассан.
– Трудно не чувствовать себя бесполезной, стоя на одном месте и наблюдая, – посетовала Гита.
Мы кратко обсудили возможность нападения на императорский дворец одновременно с битвой в космосе и очень быстро отмели эту идею. Уилсон будет готов к подобному повороту, а у нас все еще не было достойного способа обойти устройства, сканирующие наши смати.
– Согласна с тобой. Хотя я и на корабле была бы столь же бесполезна. Инана там в своей стихии, и только так она, наконец, не будет беспокоиться о моей безопасности.
Гита засмеялась.
– Она все равно будет волноваться, ваше величество. Поверьте мне.
– Я прекрасно выживала одна, пока не связалась с вами, ребятки, – напомнила я. – И пока ты не спросила – это я обычно вытаскивала Хао из неприятностей, а не наоборот.
– Клевета и поклеп, – сказал он, внезапно появляясь из-за спин толпящихся рядом людей. Я дотянулась до него рукой и хорошенько шлепнула.
– В один прекрасный момент ты отвлечешься, и я тебя пристрелю.
Хао широко улыбнулся.
– Мы нашли путь во дворец.
– Это что, игра в «плохую и хорошую новость»?
