– В другой раз, сестрица, – Эд ни капли ей не уступал, – в следующем веке.
Он потащил меня на улицу. Ноги перестали заплетаться, дыхание выровнялось. Неужели обошлось без кровопролития? Сделала несколько судорожных вдохов. Это же надо – так вляпаться!
– Жить будешь? – как бы между прочим поинтересовался Эд.
– Постараюсь, – пообещала я.
– Отведу домой. Придется отложить работу, справлюсь сам.
Я благодарно кивнула. Ехать куда-то сейчас казалось непосильной задачей. Эд шел быстро, и я едва за ним поспевала. Зато когда двадцать минут спустя впереди показался мой дом, ощутила ни с чем не сравнимое счастье.
– В гости зайдешь? – спросила своего спасителя.
– Некогда. В следующий раз так просто не отделаешься. Будь осторожна.
– Обещаю!
Захотелось поцеловать его в щеку, но сдержала порыв. А то еще не так поймет.
Мы дошли до самого подъезда, когда я заметила Тима, ждущего на скамейке. И что самое паршивое – приятель тоже заметил меня и поднялся.
– Ну, до завтра, – скороговоркой пробормотала Эду и бросилась вперед.
Меня не остановили, но взгляд в спину прожигал, словно насквозь.
– Привет! – помахал рукой Тим. – А я тебя жду. Думаю, давно должна вернуться. Звонил, звонил. А потом трубку взяла незнакомая женщина и сказала, что нашла телефон. Вот, – достал он из кармана мою потерю. – И кошелек.
– Слава богу, – схватила я обретенное имущество. – Думала, пропало все. Давай угощу тебя чаем.
– С удовольствием.
Тим вошел в подъезд первым, а я на порожке обернулась. Эд стоял на том же месте и смотрел на нас. Махнула на прощание в закрывающуюся дверь.
Сердце было не на месте. Тим что-то рассказывал, поднимаясь по ступенькам, а мне хотелось остаться одной и обдумать все, что случилось в минувшие дни. А главное – понять, когда Эд успел стать таким важным в моей жизни.
Вспомнила слова Фортуны. «А потом, когда Эонард отказался выполнять их прихоти, они его убили. То есть пытались убить, конечно. И почти достигли цели».
Только сейчас до меня начал доходить страшный смысл ее слов. Неудивительно, что Эд так презирает человечество. Как поступила бы я, если бы меня сначала использовали, а потом захотели уничтожить? Вряд ли лучилась бы от счастья.
Голос Тима вырвал из водоворота мыслей:
– Аль?
– Да? – опомнилась я. – Извини, задумалась. День был насыщенный, устала немного.
– Тогда, может, я домой?
Тимка встревоженно вглядывался в мое лицо.
– Нет, проходи. – Я достала из сумочки ключ. – Отдохну с чашкой чая.
Разулась и прошла в квартиру. Возникло ощущение, что не была здесь сто лет. Как будто все вокруг – не мое, чужое. Но некогда предаваться рассуждениям. Быстро поставила чайник, достала из холодильника ореховый рулет. Хорошо, что Тим вернул телефон и кошелек. Иначе дела были бы плохи. Надо его отблагодарить.
Заварила чай и вернулась в комнату. Тим терпеливо ждал.
– Вот, угощайся. – Я оставила на столе нехитрый ужин. – Рассказывай. Как дела, как работа.
И Тим рассказывал. Я смеялась над шутками, кивала в ответ, но мыслями была очень далеко, и если бы кто-нибудь спросил, о чем мы говорили в тот вечер, вряд ли смогла ответить. Время пролетело незаметно. Тим засобирался домой.
– Слушай, Алька, – замер он на пороге, – давай сходим куда-нибудь? В прошлый раз было весело.
– Я не против. – Мы и правда отлично провели время. – Созвонимся?
– Да. Аль… Я тут подумал… В общем, как ты смотришь на то, чтобы встречаться со мной?
Я остолбенела. Никак не ожидала такого вопроса – застал врасплох.
– Можешь не отвечать сейчас, просто обдумай предложение, – попросил Тим. – Пока.
Я не успела что-то сказать. Тим закрыл дверь, а я так и осталась посреди прихожей в оцепенении. Встречаться с Тимом? Сама мысль казалась абсурдной. Тим мне нравился. Как человек, как друг. Не больше. Сердце говорило, что я должна быть рядом с Эдом. И тут же напоминало: Эд – не человек. Мы никогда не будем вместе. Он никого не сможет полюбить.
Тимка, наоборот – живой, настоящий. Неравнодушен ко мне. Мы отлично проводим время. Что еще нужно? Вот только найдется ли для него место в
