– Мужики на строительстве пытались взбунтоваться, – сообщает мне новости секретарь.
– Где?
Вот уж воистину известие в руку! А я даже предупредить никого не успел. Плотненько они взялись. Не даем мы британцам покоя. Да и французам заодно. Одни пытаются нас потрясти внутренней смутой, другие развязывают войну чужими руками…
Ближайший к Петербургу отрезок пути практически готов. Да и не только он. Многие участки, где распорядителями оказались люди дельные, уже более-менее приведены в порядок. Вернее, готова насыпь, и остается лишь уложить шпалы да рельсы. Когда их, разумеется, доставят на место. Но будет это лишь зимой, уже по санному пути. Далеко не каждый город или городок лежит на судоходной реке, а чугунные рельсы – вещь тяжелая, и на телегах их в потребных количествах просто так не перевезешь. Уже не говорю, что нет у нас того количества, производство элементарно не справляется с заказом, и по самым оптимистичным прогнозам дорога будет построена лет через пять, не раньше.
– В районе Ржева. Пришлось применить не только уговоры, но и силу. – Секретарь протягивает мне рапорт ответственного за участок сержанта.
Хоть не люблю канцеляризмы, да и грамотен сержант не слишком шибко, картина становится ясной, как божий день. Кто-то заезжий замутил воду, напугал народ, что огнедышащая машина – изобретение дьявола, а дорога нужна Антихристу. Строили каторжане, летом и осенью использовать крестьянский люд себе дороже, без урожая останешься, тогда никакая техника не поможет, но и они были народом богобоязненным. Грехи – ерунда. Не согрешишь – не покаешься. Главное, в общем и целом Бога все-таки чтить, а его вечного антипода бояться.
Слухи об Антихристе возникали давно. В основном среди староверов. Кто-то уходил в далекие скиты, кого-то убеждали, что сплетничать – нехорошо. Главное, найти весомые аргументы. Сержант нашел. Он коротко и внятно доказал мужикам, что они слегка заблуждаются, и вообще, излишняя доверчивость – есть зло. Правда, после приведенных аргументов сидеть многим работникам стало трудно, так ведь страна ждала от них работы, а не дружеских посиделок.
Но сам факт случившегося меня лично настораживал. Прежде всего тем, что идея об Антихристе была подкинута страдальцам извне. Это ведь надо разобраться в местных раскладах! До сих пор мне казалось, что для гордых британцев мы все на одно лицо. А уж тонкости нашей веры для них вообще темный лес.
Тут поневоле задумаешься: а как было при Сталине? Нет, я не хочу обелять его личность, но интересно, дым совсем был без огня? Ленинская гвардия – ясно. Стая дорвавшейся до власти сволоты. Они сами угробили народу не меньше, и конец очевиден и заслужен. А вот все многочисленные дела о вредительстве – не стояло ли хоть в отдельных случаях за ними нечто реальное? Конечно, было и головотяпство, и всякие желания свести друг с другом счеты, и многое иное, я о сознательном вреде. Я уже ничему не удивлюсь. Раз и сейчас, за два с лишнем века, кое-кто пытается притормозить наш прогресс, возмутить умы, устроить бунт… Насколько лучше лорд Эдуард! Получает немалую прибыль со многих наших проектов, вдобавок является родственником Командора и уже потому особых неприятностей причинять не станет.
Нет, надо все-таки вновь навестить Ромодановского. Или хотя бы отправить ему свои соображения на данную тему. В конце концов, ловить внутренних ворогов – не моя работа. Не потяну я еще одной нагрузки. На мне без того всяких дел столько, что десятка жизней не хватит. А в сутках, между прочим, по- прежнему двадцать четыре часа и ни минутой больше.
Блин, и никаких отпусков! Все развлечения – дружеские посиделки с кем-то из современников да ассамблеи Петра. И больше половины разговоров и там и там – все о тех же делах…
Я-то ворчу на загруженность, а мужики между тем воюют. И кому из нас хуже? Мне под пули и картечь лезть не приходится… Как они там?
32. Командор. Прутское дело
Турки восторженно приветствовали пролет дирижабля. Если они и слышали о подобном чуде, то видеть пролет им не доводилось. Кто падал в ужасе ниц, кто пытался удрать, кто застывал неподвижным изваянием и не отрывал взор от неба. Равнодушных не имелось. А ведь мы даже не бросали бомбы. Ну, почти не бросали. Несколько мелких не в счет. Это так, для усиления восторга внизу, дабы имели представление: над головами у них плывет не игрушка, а грозное оружие. А дальше пусть делают соответствующие выводы. Полезные в плане здоровья.
Но даже будь у нас большой запас смертоносных подарков, особой пользы в плане уничтожения ближнего это бы не принесло. Черный порох – не самая лучшая начинка, а никакой иной взрывчатки у нас не было. Ни к чему нам подстегивать прогресс в химии. Нынешние войны не настолько жестоки. Во всяком случае, на европейском континенте и когда речь идет о попытке завоевания территории. По общей нехватке населения каждая из сторон стремится мирных обывателей не трогать, а сделать их собственными подданными.
Османы – дело чуть иное. До армянской резни еще далеко, как сейчас обстоят дела, я точно не знаю. Может, тоже относительно бережно относятся к подданным. В смысле, без особого предлога не зверствуют. Да все равно Восток и есть Восток.
Судя по открывающимся пейзажам, армия визиря в самом деле была очень велика. Сосчитать точно трудно, тем более когда все разбросано на
