– Да, весьма, – офицер уже пришел в себя, – вижу, слухи оказались правдивы.
– Что мне еще сделать для тебя?
– Я прошу тебя сдаться мне и не оказывать сопротивления. Ты арестован!
– Арестован? – Агафокл удивленно посмотрел на офицера.
– Да! Во имя Господа! Мы знаем, кто ты! Агафокл, известный также как Деметрий, он же Эвмен, он же Арташир, он же Тигран, он же Стратосфен! Мятежник, вор, нарушитель спокойствия, еретик, язычник, бывший сектант, колдун и лжемессия!
– Ты не назвал и половины моих имен и после этого говоришь, что знаешь меня? – усмехнулся Агафокл.
– Хватит того, что есть! – отрезал Леонид. – Сейчас ты пойдешь со мной!
– А если нет? Ты, кажется, назвал меня колдуном и лжемессией. Не боишься оставаться наедине с таким страшным человеком?
– Господь защитит меня!
– Зачем тогда, позволь спросить, мы потащились по этой грязи? Ты мог бы взять меня под стражу прямо там, в крепости. Я думаю, ты лжешь, Леонид Исавр. И явился сюда не по воле императора. Думаешь, Господь станет помогать лжецу? – тут Агафокл наклонил голову, нахмурил брови, оскалился и выпучил глаза. Леонид отступил на шаг и вытащил меч.
– М-моя ложь простится! Это ради благого дела!
– Вот как? И какое же дело ты назначил благим?
– Мы сбросим с трона нечестивого монофизита!
– А, так ты заговорщик и бунтовщик! Чем тебе насолил Анастасий?
– Он и ему подобные считают, что божественное не исходит от Сына, а только от Отца!
– Серьезная причина для кровавой резни, – усмехнулся Агафокл, – Значит, план у вас такой: убить императора, его последователей и какое-то количество горожан, которым всегда достается, а дальше все будет хорошо?
– Да… То есть мы не хотим проливать много крови…
– Может, подскажешь, какой мерой ты оцениваешь количество крови?
– Я…
– Ты запутался, Леонид Исавр! Желая совершить доброе, пришел ко злу. Ты живешь во лжи и собираешься совершить еще больший грех – убийство! Разве этому учил Иисус, божественность которого ты так яростно отстаиваешь?
Офицер опустил руку с мечом, его губы дрожали. Он колебался… Тут из тумана донесся отдаленный лязг оружия и крики. Леонид тряхнул головой и снова поднял оружие.
– Проклятый колдун! Ты заморочил меня своими речами! Я..
Тяжелый железный хобот опустился на шлем офицера. Исавр осел на землю.
– Что ты так долго? Я охрип его убалтывать! – Агафокл подошел к лежащему легионеру, тот был жив, но без сознания.
– Ты так славно тарахтел, что я не решился тебя прерывать, – из брюха слона выбрался Герон.
– Тарахтел! Это было высокое искусство заливания амброзии в недостойные уши!
Из тумана вышла Элия и остановилась рядом с бездыханным Леонидом.
– Ты уходишь, дядюшка Агафокл?
– Да, девочка. Нам с дядюшкой Героном пора уходить… со всех слоновьих ног.
– Можно я с вами?
– У тебя есть другое дело. Собери свою семью и постарайтесь скрыться на пару дней. Лучше всего уходите в горы. Скажи им: дядюшка Агафокл очень настаивает. Вот, возьми кошель. Передай отцу. Понимаешь? – Элия нахмурилась и зашмыгала носом. Торговец присел на корточки перед девочкой. – Послушай, я знал одного парнишку, который не сделал так, а потом горько жалел об этом… и сейчас жалеет. Не повторяй его ошибок, будь умницей.
Девочка мгновение колебалась, потом кивнула и вдруг протянула руки к Агафоклу.
– Живо обними меня, колдун!
В тумане они немного потеряли направление, пошли не от стены, а к стене. Своротили недостроенную башню, с грохотом пронеслись по лагерю и устремились в полумрак. Так они двигались довольно долго. Внутри слона очень сильно трясло и нужно было следить, чтобы не удариться о детали механизма или о железные бока чудовища. Потом ход слона замедлился.
– Давление падает, сейчас встанем! – крикнул Герон. Через мгновение грохот еще усилился, потом раздался протяжный скрип, больше похожий на стон, и слон застыл. Агафокл и Герон один за другим спустились по веревочной лестнице на землю, пытаясь понять, где очутились. Они стояли на небольшом пригорке. Совсем рядом в туман убегала ровная, ухоженная дорога.
Со стороны гор подул ветер. И мгла впереди рассеялась, являя высокие стены и башни незнакомой крепости. Над воротами распласталось знамя со странным крылатым зверем, заключенным в круг.
