— Алчность гложет?
— Меня? Пф! Обычное женское любопытство.
— Так и думал. — Кощей вдруг улыбнулся. Чисто, открыто.
Я окинула его подозрительным взглядом.
— Что опять не так? — спросил он.
— Ну не знаю, — задумчиво протянула я. — Ты сегодня какой-то… адекватный.
— Как это?
— Ну, не злишься, меня не избегаешь.
— А это плохо?
— Очень хорошо, просто странно.
Кощей замолчал, будто не желая называть правдивую причину, но потом все же решился:
— Яга настояла. Говорит, что веду себя с тобой неверно.
— О, какая мудрая женщина!
— Ты же сама советовала к ней обратиться. Мол, растолкует то, чего сам не понял. Вот я и спросил.
— И как?
— И буду теперь очень вежлив, — поморщился он. — Довольна?
— Вполне. Напомни, я потом Яге спасибо скажу. Заслужила.
— Напомню. Стой, пришли уже.
— Где? Ой… Вот эта невзрачная дверка?
— За этой невзрачной дверкой скрываются самые великие ценности мира.
Я вся подобралась: не на яйцо ли намекает?
— Чего тогда медлишь? Показывай!
Кощей распахнул дверь.
— Тут хранятся не только россыпи золотых монет и серебряное оружие, отдельное место выделено для сокровищ мудрости поколений. — Он любовно оглядел многочисленные рукописи, лежащие на полках. — Люди верят, что любой, кто прочтет их, обретет несказанную власть. Но на самом деле все это просто летописи прошлых лет, не имеющие никакой волшебной силы, кроме знаний.
Спрятанная от чужих глаз сокровищница оказалась неимоверно велика. За маленькой неприметной дверцей и впрямь хранилось сказочное богатство.
Несколько комнат, заставленных тяжелыми сундуками и шкатулками с драгоценными камнями в изящных оправах, заморские ковры и ткани, а еще книги, книги, книги…
— Люблю умных людей, — пробормотала я, стараясь сосчитать, сколько томов находится в столь необычной библиотеке.
— Я тоже, — усмехнулся Кощей, наслаждаясь произведенным впечатлением. — Ну что? Выберешь подарок?
— Естественно!
Я прошла вглубь сокровищницы; глаза разбегались. Хотелось всего и побольше. Нет, конечно, монеты мне ни к чему, но пару золотых сережек взяла бы с удовольствием. И старинные фолианты. О да, история сказочного мира! Уверена, меня ждет увлекательное чтение.
Но тут я замерла…
В одной из комнат на высокой подставке стояло оно.
— Это что, яйцо? — шепотом спросила я.
— Да. — Кощей тут же оказался рядом. — Нравится?
— Очень.
Яйцо и правда производило впечатление. Большое, лилово-голубое, с тонкой, почти прозрачной скорлупой, внутри которой что-то пульсировало. Наверное, именно так бьется сердце. Тук. Тук-тук. Тук.
Шелковая подушечка, на которой лежало данное чудо, была вышита затейливым узором, миниатюрные алмазы украшали сие творение, отражая мерцающий свет, льющийся от яйца, прямо на стены.
— Красота! — ахнула я.
— Знаешь, что это? — спросил Кощей.
— Нет, откуда? — Мне не составило труда скрыть правду. — Никогда не встречала.
— И не встретишь.
Мужчина осторожно взял яйцо в руки и бережно передал мне.
