— Вон, — кивнула я на соседний лоток. — Написано «скатерть-самобранка». Ух, ну и цены…
— Во-первых, денег не хватит, во-вторых, у вас что, дома пожрать нечего? Да ваши чернавки быстрее всякой самобранки наготовят. Дальше ищи.
И я искала. Искала и искала, но так ничего и не находила. Вещей было много, но большинство мне не нравилось, а те, что приходились по душе, не выдерживали критики Бабы-яги.
И наконец…
— Нашла!
— Чего нашла?
— Нашла, — прошептала я, с восхищением оглядывая прилавок, сплошь заваленный пожелтевшими манускриптами. — Ведь Кощей водил меня в сокровищницу. А у него там половина — рукописи!
— Верно, — хмыкнула Яга. — Ну что ж, выбирай, годится такой подарок.
Я стремглав кинулась к продавцу, но тут же притормозила и, надев на лицо маску высокомерного безразличия, с ленцой произнесла:
— Есть что-нибудь отличное от ширпотреба?
— Чего говоришь? — спросил с недоумением торговец.
— Товар глянуть позволишь?
— А чего на него глядеть-то? Тут буковки и там. А коли читать хошь, то денюжку плати.
К такому повороту я не готовилась, а потому немного растерялась. Яга стояла поодаль и помочь явно не спешила, предоставляя разбираться самой.
— Уважаемый, прежде чем платить, хотелось бы посмотреть.
— Ну и смотри. Издалека.
Я глубоко вздохнула, настраиваясь на решительный лад. В конце концов, не для конюха фолиант приобретаю. Для самого Кощея, в государственную казну.
— Будь так добр, любезный, продемонстрируй мне во-он ту книжечку. Да, эту. Из чего обложка? Из кожи? Как мило! Надеюсь, не человеческая? Нет? А то складочка какая-то странная.
— Телячья. А ну не трожь! С моих рук смотри, а то у тебя пальцы-то небось жирные, — шикнул мужик, со всех сторон показывая старинную книженцию. — Ну так чего, берешь?
— Гм, раскрой хоть. Должна же я глянуть. Названия почему нет?
— Как нет? Есть. Вот тут начеркано.
— Ой, какие крохотные буковки… — Я прищурилась. — Подойди ближе, не разгляжу.
— Отсюдова смотри!
— Ну тогда сам прочти.
Торговец засопел и с расстановкой, буквально по слогам, прочел:
— «Сказ о хит-рос-ти Ко… Девка, что за буква, не знаешь?
— Щ, — подсказала я, вглядываясь в заглавие и не веря собственным глазам.
— Ко-щея Бес-смерт-ного и о… — Торговец прищурился. — Смазалось чегой-то… Старая книга, от батьки осталась.
— Да читай же! Читай!
— И о его пре-муд-рос-ти». Вот!
— «Сказ о хитрости Кощея Бессмертного и о его премудрости»… Вот повезло так повезло. Беру!
— Хе, сначала деньги покажи, а потом бери, — алчно ухмыльнулся торгаш.
— Сейчас. — Я потянулась к мешочку. — А цена-то какая?
— Пятьдесят.
— Чего пятьдесят?
— Золотых.
Краем уха услышала, как фыркнула Яга. Н-да, я тоже в шоке, мужик запросил цену трех хороших лошадей.
— Пятьдесят? — приподняла брови я, вспоминая показательное выступление Яги. — Дорого. Десять.
— Ты чего? Жалко, да? За бесценную вещь жалко? Сорок пять!
— Десять, говорю.
— Э, нет, девка, не убедишь. Сорок!
— Девять.
