Со счастливой улыбкой я обняла его в ответ.
— А я тебе подарки принесла. Правда, не новые, все те же… Вот, смотри, клубочек Яга помогала выбирать, а книгу я сама. Она только ее подсушила.
— Мне нравится. — Кощей принял дары.
Волшебный клубочек тут же занял свое место на полке в шкафу, правда, любимый жених пообещал, что обязательно воспользуется им после свадьбы. Надо же у новоиспеченной жены на родине побывать, с родственниками познакомиться.
Мне, конечно, такая идея пришлась не по душе, но хоть и решила жить без лжи, а на правду смелости не хватило.
— А книгу я такую давно искал, — признался Кощей. — Слышал, что записали сказители все слухи и предания обо мне, хотел прочесть. Тут ты угодила. — Он перевернул пару страниц. — Хочешь, вместе посмотрим?
— Конечно, хочу.
Бессмертный переставил кресло к окну, со скрипом подвинул второе, специально для меня, и сел. Я скромно опустилась рядом.
На первой же странице во весь лист красовалось огромное яйцо.
Мы дружно улыбнулись.
— Смотри-ка, и правда жива легенда, — вполголоса произнес Кощей.
— Ищут люди, стараются. А кто, интересно, пустил слух о твоей смерти?
— Я сам же и пустил.
— Ты? — удивилась я.
Мужчина махнул рукой.
— Давно еще. Уж сколько времени прошло, и не думал, что все поверят.
— А зачем?
— Да надоели потому что! Каждый день убивать ходили, все проверяли, берут меня меч или стрелы али не берут. Вот и придумал сказку, что есть, мол, яйцо заветное со смертью, коли найдут, сразу помру. Вот и ищут, глупцы. Кстати, — вдруг добавил он, — я ведь давно знал, что ты тоже яйцо ищешь.
— Как — знал?!
— Понял, когда сокровищницу показывал, а ты такими горящими глазищами на птичью кладку уставилась.
— А почему же…
— Почему ничего не сказал? А что говорить, — вздохнул Кощей. — Хотел посмотреть, как далеко все зайдет, да к тому времени и завертелось все уже. Терять не хотел. Не верил, но надеялся.
— И не прогнал…
— Не особо старался. Хотел проверить, как все обернется. Не поверишь, каждый день со страхом в зеркало глядел, все боялся вновь старика увидеть.
Я виновато глянула из-под ресниц.
— Прости, пожалуйста.
— Уже давно простил. Помнишь тот венок?
— Ромашковый?
Он кивнул.
— Ведь настоящая любовь мгновенно не вспыхивает. Она растет с каждым днем, а человек становится все дороже и ближе, хотя изначально был тебе совсем безразличен. — Кощей улыбнулся, и улыбка вышла настолько искренней, чистой и яркой, что захотелось раствориться в ней без остатка. — Никто не плел мне венков раньше, да и впредь никто не сплетет. Только ты.
Он трепетно провел пальцами по моим щекам, словно повторил природные черты, и внезапно поцеловал в уголок рта.
И это было неожиданно.
Я потянулась было повторить ласку, но уже по-настоящему. А Кощей, как будто не ожидая подобного, встал и принялся мерить шагами комнату.
— Верико, — наконец сказал он, — я тут подумал, а почему бы не сделать настоящее яйцо?
— Мм? — промычала я нечто невразумительное, но очень эмоциональное. Причем разочарования в этом было больше всего.
— Ну смотри, если сделать яйцо — нет, не с настоящей смертью, просто яйцо, но… Я не знаю, как объяснить!
— Ты хочешь сделать яйцо и указать его точное место, чтобы всякие охотники-любители знали, где его искать?
— Ну да, — с удивлением сказал Кощей. — Как поняла?
— Я и сама думала о чем-то таком. — Мне вспомнилось, как Либуша недавно пересказала почти дословно задумку сказки Пушкина. — И даже знаю, как это все должно выглядеть.
