— Ничего не поняла. Значит, если я спрошу, что это за травка, — я ткнула носком в заросли, — ты мне ответишь просто так. А если я, например, поинтересуюсь, где Кощея искать, то…
— Да! Есть первый вопрос! — захлопала куколка. — Иди по левой дорожке. Там он сейчас, там!
В воздухе появилось мерцание, и Варенька довольно хихикнула.
— Стой, это был не вопрос!
— Ты спросила «где искать Кощея», я ответила. Вопрос засчитан, ответ тоже. Итого на один вопрос меньше.
Я нахмурилась.
— И сколько всего этих вопросов?
— Было три, осталась два. Распорядись ими с умом.
Мне захотелось тряхнуть наглую «барби» как следует, но вовремя сдержалась. В конце концов, сама виновата. Знала же, что за все надо платить, за волшебство тоже.
— Эх, ладно, — обреченно вздохнула. — Полезай обратно на плечо.
Варенька ловко примостилась на облюбованном месте.
— Не пропадать же вопросу впустую. Значит, идти по левой дорожке? — Мне не понадобилось даже вчитываться в камень, надпись надежно врезалась в память. — А левая дорожка гласит, — тут я гадко захихикала, — женатым будешь. Эх, зря Кощей свернул на нее. Зря.
Глава 8
ЛЮБОВЬ БЫВАЕТ РАЗНАЯ
— А-а-а! Верико!
Громкий вопль огласил берег широкой реки.
— Вера!
В этом вопле не было никакого испуга или возмущения, лишь одно неизбывное ликование.
— Верка пришла!
Навстречу, восторженно размахивая руками, бежали Чаяна и Малаша.
— Кто бы мог подумать, — пробурчала я. — Ищу их, ищу, а они, значит, по женихам пошли.
Мое негодование можно было понять. Уж где я не ожидала встретить драгоценных подруг, так это на дорожке «женатым будешь».
— Что вы тут делаете? Вы же должны дома быть!
— Так мы это, Вер… — Маланьица виновато переступила с ноги на ногу. — Чего домой-то спешить? И тут вроде неплохо.
— Я ничего не понимаю, — призналась я, видя, как алая краска смущения заливает щечки бывших невест. — Вы чего придумали?
Девушки переглянулись, и Чаянка, как самая решительная, выступила вперед.
— Вер, ты не думай, мы очень рады, что от Кощея сбежали, — доверительно шепнула она. — Но просто как к камню подошли, так подумали, а чего от лучшей доли отказываться-то? Ну вернемся домой, и что? Замуж уж никто не возьмет, не поверят, что в полоне у Кощея целомудренны были. Пальцами тыкать начнут, словами похабными обзывать. Да ты сама знаешь, как к той, что невестой была, да женой не стала, относятся.
Гм, все время забываю, что здешний мир отличается от моего. Н-да… И что же получается? Девочкам путь на родину заказан?
— Мы покумекали и решили, что раз камень дорожку к браку показывает, так чего противиться? Уж хуже Кощея не будет.
— Ну, девочки, — прошипела я. — А вам известно, что Кощей ищет вас по всему лесу?
Чаянка с Малашей вновь переглянулись и пожали плечами.
— И что?
— Он же вас обратно вернет!
Не знаю почему, но не верилось мне в благородство кощеевское. Не в той сказке находимся, господа, чтоб всякие антагонисты добрячками становились!
— Не вернет.
— Чаянка, он даже со мной пари заключил. Кто первый вас найдет, тот вашу судьбу и решает. Кстати, — спохватилась я, — вы его еще не видели? Он либо уже тут, неподалеку, либо с минуты на минуту объявится.
Куколка вряд ли лгала, а значит, старик где-то рядом.
— Верочка, ты не переживай. — Видя мое беспокойство, Малаша улыбнулась. — Тут Кощей, вон за тем пригорком.
