— Как тут? А вы? Вас не видел?
— Ну почему не видел. Видел.
Я нахмурилась, чувствуя, что чего-то не поняла.
— И что, обратно во дворец забирает?
— Нет, — подружки синхронно покачали головами. — Нас теперь не забрать.
— Откуда такая уверенность?
— Верунь, так мы это… замужние теперь.
Мне поплохело.
— Кощей на вас женился? На обеих? А я? Как же я?!
— Ой, ты чего? Какой, к лешему, Кощей? — Малашка округлила глаза. — За богатырей мы замуж вышли. И не за одного, а за двоих. У меня свой, у Чаянки свой. Да вон, кстати, они сюда идут. Глянь!
Я торопливо обернулась.
И точно, к нам направлялись два здоровенных мужика в одинаковых рубахах, а с ними, ехидно улыбаясь, шествовал мой потерявшийся жених.
— Ну, слава богу! — Я широко улыбнулась. — Успела! Все еще не женат!
Меня усадили за длинный стол, полный красавцев-богатырей, в такой же одежке, что и благоверные Чаянки и Малаши. Там же разместился Кощей, его свита и, стало быть, я.
Сбежавшим невестам повезло, они успели выскочить замуж еще вчера. Поэтому, когда явился грозный царь, девушки уже мирно занимались созданием семейного уюта и даже не помышляли о ком-то еще. Как бы Кощей ни свирепствовал (уверена, что так и было, хотя меня убеждали, что он довольно спокойно отнесся к происшествию), но вернуть себе беглянок не смог. Новоиспеченные мужья намертво стояли за честь и жизнь своих жен.
Я довольно потирала ручки. Отлично! Теперь я единственная кандидатура на роль любимой супруги. До появления следующих невест еще целый год, а к тому времени Кощей будет окольцован и аккуратненько погребен под землей-матушкой.
Осталось всего ничего — уговорить старика сочетаться столь же скоропалительным браком, как и мои подруги.
— Чаяна, — окликнула я девушку, — вы откуда женихов-то взяли?
— Так они тут всегда были, — пожала плечами она. — Просто редко кто по дорожке этой ходил.
— Не поняла, что значит «были»? Вот так сидели и ждали?
— Ну да.
— Гм, странно. А если не девица придет, а… богатырь?
— Ой, Вера, все время забываю, что ты из дальних земель! — Чаяна подвинулась поближе. — С чего бы начать… Про Черномора слыхала?
— Что-то слышала. — Я вспомнила Пушкина: — «В свете есть иное диво: Море вздуется бурливо, Закипит, подымет вой, Хлынет на берег пустой, Разольется в шумном беге, И очутятся на бреге, В чешуе, как жар горя, Тридцать три богатыря, Все красавцы удалые, Великаны молодые, Все равны, как на подбор, С ними дядька Черномор». Подожди, ты хочешь сказать… Ну ни фига себе!
Я быстренько пересчитала богатырей, сидевших за столом. Реально тридцать три, товарищи! Не тридцать два, не тридцать четыре, а тютелька в тютельку тридцать три.
— Вон, смотри! — Чаянка толкнула локтем и указала в сторону: — Это Черномор.
Огромный мужчина с длинной, уже начавшей седеть бородой игриво подмигнул.
— Он, кстати, тоже невесту себе ищет.
— Н-нет, спасибо. Как-нибудь сама. Да и Кощей обидеться может, а я за него замуж хочу.
Чаяна удивленно приподняла брови, но ничего не сказала.
— Черномор собственной персоной, конечно, удивительное явление, но я все еще не поняла. Если богатырь по дорожке пойдет, то что? — снова спросила я.
— Как — что? К водяному на службу поступит. — Девушка махнула рукой на реку. — А как выучится, либо кого-то из тридцати трех заменит, либо там останется, в царстве подводном.
— А при чем тут «женатым будешь»? Ну ладно на земле, вдруг и правда девицы появятся. А в воде-то как? На рыбах жениться?
— Зачем же на рыбах, — хохотнула Чаянка. — Утопленниц да водяниц мало, что ли? Они, почитай, всегда согласны за смертного замуж выйти. Им это дорога в наш мир.
Я покосилась на смеющуюся девушку и предпочла смолчать. Утопленницы? Водяницы? Брр, даже спрашивать не буду.
— И что же, позволь спросить, ты тут делаешь?
