— Ох, Вера, долгая история.
— Как я понимаю, время у нас теперь есть, — философски заметила я, подходя к тому углу, который облюбовали пленницы. — О, вам даже ковер постелили? Видимо, все не так плохо. Убивать не будут?
— Не будут. Тут даже кормят неплохо, — хмыкнула Голуба, с интересом меня рассматривая. — А ты, значит, та самая невеста Кощея?
— Что значит «та самая»?
— Чаяна много про тебя рассказывала.
— Ну, стало быть, и впрямь «та самая». — Я скептически оглядела грязноватую подстилку, но все же села. — Думаю, протестовать сейчас бесполезно. Если вы тут и до сих пор не сбежали, значит, и мне нечего суетиться, да? Так и думала. Ну что ж, рассказывайте. Какими судьбами?
— Ой, Верка, я сама во всем виновата, — понурила голову Чаяна. — Знала же, что так просто ничего не бывает, но нет же, сунулась, думала, сдюжу.
— Давай-ка по порядку. Ты зачем вообще возвращалась в это твое Подземное царство?
Девушка вздохнула.
— Сестрица у меня тут малая, тринадцать недавно минуло. Красивая, работящая. Боязно одну оставлять было, вот и надумала к себе забрать, в Черноморово селенье.
— И где она сейчас?
— Рядом. В этом самом дворце служит. Из чернавок мы, помнишь же…
— Чаяна, вот только не говори, что выкрасть сестренку хотела!
— Хотела, да что уж сейчас… Только пробралась, сразу меня поймала стража, сюда кинули, вот и сижу. Даже одним глазком Еленьку не повидала.
Чаяна грустно шмыгнула носом. Жалко девку, ведь и правда никого, кроме сестрицы, нет.
— Давно бы сказала, объяснила, может, и я помогла бы чем-нибудь, — пробурчала я.
— Чем же, Вера? Не отпустил бы тебя Кощей.
— Ты мужу своему могла бы пожаловаться.
— Я и пожаловалась. А он сказал: жди, когда из похода вернусь, тогда и Елю выкупим.
— Ну и чего не ждала?
— А ты смогла бы ждать? На месте сидеть, зная, что кто-нибудь сестрой родной помыкает?
— Наверное, не смогла бы.
— Вот и я не смогла. — Чаяна утерла выступившую слезу. — Но ладно, это мои горести, а ты как тут оказалась-то? Вот уж кого не ожидала увидеть, так это тебя. Как Кощей позволил любимую невесту украсть?
— Поругались мы.
— Ой ли! Милые бранятся, только тешатся.
— Мы не милые. Да и вообще не об этом речь, — нахмурилась я. Сердце неожиданно заныло при упоминании о Кощее. — Мы вот ее, — кинув, указала на Голубу, — искать приехали. Финист упросил к Яге идти, она, мол, царицу украла.
— И что? — Голубушка подалась вперед.
— Мы и пошли — я и Кощей. А там, слово за слово, повздорили немного. Я вышла прогуляться, а тут ветер налетел, темно стало. Глаза зажмурила, а когда открыла, уже с вами, в темнице оказалась. А кто украл и зачем, знать не знаю.
— Зато я знаю. — Царица откинулась назад, прислонившись спиной к холодной стене. На бледно-голубом платье появился новый пыльный след, но казалось, женщину это абсолютно не заботит. — Горислав, царь Подземного, овдовел недавно. Вот теперь, говорят, новую жену подыскивает.
— Жену? — Я вдруг почувствовала всю нелепость происходящего. — Серьезно? Жену новую захотел? Для этого тебя похитил?
— Ну да.
— Так ты же замужем!
— А его это мало волнует. — Голуба пожала плечами. — Дочери он давненько лишился, жену пару месяцев назад схоронил, вот и помутился рассудок. Ему не девица нужна, а статус.
— Как это?
— Знаешь, зачем меня украл? Потому что я мужем любима, потому что народом уважаема. Да и царство мое процветает, не то что здешнее. Горислав думает, что если на мне женится, то этим всему миру докажет, что тоже не лыком шит.
— Дурак.
— Неумен, да.
— А меня-то зачем похищать? Царства собственного не имею, с народом не знакома.
