— Чего стоишь как каменная? Повернись, товар, как говорится, и с заду глянуть полагается. — Царь ухмыльнулся.
— Стесняюсь спросить, товар — это сейчас о ком?
— Ну не о себе же, красавица, не о себе! У вас товар, у нас купец, — хохотнул он, подмигивая. — Кто у нас купец, как думаешь?
— Веселый ты человек, оказывается. Упросить, что ли, Кощея, чтоб сразу прибил, без пыток? — Я задумчиво окинула взглядом Горислава.
Царь как царь. Не лучше и не хуже, чем остальные. Чем-то на Бугомира из Серебряного похож, такой же несуразный. Книжный персонаж, одним словом. В реальном мире такого и близко бы к трону не пустили, а тут — пожалуйста. Корону надень и правь от души, пока с места не сдвинут.
— Чегой-то ты про Кощея лопочешь? — Царь повернулся ко мне левым ухом.
Ну вот, еще и глуховат. Эх, неужто во всем сказочном царстве не найдется ни одного молодого, симпатичного царя? Надо бы у Чаяны про всех правителей повыспрашивать, может, завалялся где-нибудь неженатый красавец?
— Так что Кощей-то? Что молчишь? Язык от радости проглотила?
— От какой такой радости? — удивилась я.
— Ну как же, благодаря моим стараниям ты избежала позорной участи во дворце Кощеевом. Чего глазками моргаешь? Не знаешь, как спасителя благодарить? Сейчас научу. — Царь поднялся, огладил одежду, поправил широкий пояс, поскреб бородку и улыбнулся. — Давай, сюда целуй, — длинный палец ткнулся в щеку. — Ну? Благодари.
Целовать, впрочем, как и благодарить, не хотелось.
— Кажется, я что-то упустила. Повтори, пожалуйста, за что «спасибо» надо говорить?
— За освобождение из Кощеева плена.
— А ты меня освобождал?
— Ну конечно! — Царь нахмурился.
— Из плена?
— Ну не из белокаменных палат же.
Кажется, теория Голубы о невестах терпит крах.
— И теперь, как твой спаситель, я просто обязан на тебе жениться.
А нет, смотрите-ка, права царица оказалась, все-таки нареченную подыскивает.
— По традиции, понимаешь ли, по устоям древним, кто девицу из плена освободит, тот ее мужем и становится.
А, ну теперь понятно. Это же принц на белом коне! И как я сразу не признала? Ну, слава богу, хоть ясно все стало.
— Уважаемый царь Горислав, не знаю, как вас по отчеству…
— Ты ко мне на «вы»?
Да что за язык у них тут? Как на «вы» назову, так сразу обижаются.
— На «ты», царь-батюшка, на «ты», — успокоила я его, улыбнувшись. — Конечно, спасибо тебе за то, что спас, хоть и не стоило.
— Как это не стоило? У злыдня в невестах ходила же? Ходила! Страстей натерпелась? Натерпелась! Во-от! А расскажи-ка, красавица, подробнее, как он вообще, Кощей-то? Приставал небось? За прелести девичьи хватал? Словами срамными убалтывал? А при свете лунном в опочивальню врывался, дабы в неглиже застать?
— Не было ничего такого, что за глупости? Кощей вполне воспитанный мужчина, и он никогда себе не позволит всего того, чего так хотелось бы вам!
— Опять на «вы»?!
— Чего хотелось бы тебе! — поправилась я.
Ну что за глупости, в самом деле? Вот после таких царей всякие слухи про зверства Темного владыки и ползут по земле.
— Что, даже пальцем не тронул?
— Даже взглядом не обидел.
— Беда, — вздохнул Горислав, — совсем постарел Кощей. Ну да ничего, красавица, не переживай. Все равно тебе больше не томиться в неволе. Я тебя спас, я на тебе и женюсь. Была невеста Кощеева, а теперь… Ну, чего молчишь? Чьей ты теперь невестой будешь, ну? Ну?
— Твоей?
— Ну и разумница мне попалась! Ох, девка, заживем с тобой душа в душу, — сказал он и захохотал. Громко, развязно, отвратительно.
Голуба говорила, что после смерти жены Горислав совсем рассудка лишился? Так вот, я полностью с ней согласна.
— Боюсь, ничего не выйдет, царь-батюшка.
— Это почему же?
— Да у меня свадьба на завтра-послезавра назначена.
— Это с Кощеем, что ль?
