— Ветреная.
— Смекалистая.
— Непутевая.
— Кощеем любимая.
— Ой ли?
— Без сомнения. Просто он сам этого еще не понял.
— Ну хорошо, коли так, — усмехнулась Голуба. — К Гориславу пойдешь, напомни, что меня можно уж и домой отослать. Ему одной тебя хватит.
— Если не забуду.
— Ты уж постарайся.
В это время как раз вернулся стражник.
— Готова?
— Вполне, — поднялась я с подстилки. — Веди, да поскорее, а то могу и передумать.
— Краса моего сердца! Сегодня еще милее, чем вчера! — Горислав вновь сидел на троне и держал в руках перевернутый вверх ногами фолиант. Так сказать, читал.
— А вот ты со вчерашнего дня ни капли не изменился.
— Ох, время, время… На самом деле оно так непостоянно. Но для тебя, красавица, я готов победить даже его.
— Правда? Секрет вечной молодости откроешь?
— Да что его открывать-то, милая? Вон в Золотом царстве молодильные яблочки растут, съел одно — и все, благодать.
— Не знала.
— А подойди ближе, я тебе еще не то расскажу.
— Мне и отсюда хорошо слышно.
— Подойди, не обижу. — Горислав огладил бороденку.
— Нет, нет, не стоит.
— Да ты что? Не веришь мне, что ли?
— Верю, — без запинки ответила я. — Верю. Но лучше тут постою.
— Что ж ты, девка, такая…
— Бедовая?
— Строптивая. Но это даже лучше. Ох и любить я тебя буду!
— Люби, — я милостиво кивнула, — только, если можно, на расстоянии.
— Э нет, на расстоянии неинтересно, да и вообще… — Царь медленно поднялся с трона. — Чего время тянуть? Давай сразу за свадебку!
— Может, не надо? Мы еще так мало друг друга знаем.
— Надо, красавица, надо. Во мне твое спасение, помнишь?
— Угу, забудешь тут…
Ну, Кощей, если ты сию минуту не появишься, ближайшие триста лет мстить буду!
Горислав неспешно шел в мою сторону, даже мурлыкал какую-то мелодию, видимо, настроение было хорошее. Чего не скажешь обо мне. Вся бравада стремительно улетучивалась.
— Не хочу замуж, — честно призналась я, прижимаясь к стене.
— За Кощея? И не понадобится.
— За тебя не хочу, а за Кощея вовсе не против.
— Фу, он же старый, — скривился Горислав, неторопливой поступью приближаясь все ближе и ближе.
— Ты тоже не мальчик.
— В моем возрасте мужчина только расцветает.
— Да у тебя не только цветочки, но и ягодки уж высохли, а все туда же, про опыление думаешь.
— А я яблочек, молодильных…
Горят глаза у царя, безумным восторгом светятся.
Я поежилась. Этого только не хватало. Кощей, чертов ты герой, где ты?
— Ну что ты, любушка, ну что ты, милая… Зачем от меня отдаляешься, я, можно сказать, всей душой к тебе прикипел.
— Главное, не сгори дотла, а то стражникам объяснять твою внезапную кончину придется, — пробурчала я, уворачиваясь от потных рук Горислава. —
