— Нет бы бесплатно поработать, волонтерство нынче в моде…
— Чего?
— Целуй, говорю, только поскорее.
Я подставила щеку, которой тут же коснулись слюнявые губы Горислава.
— Ох, хороша женка, молода, красива. Шейка лебединая, плечики словно из камня выточены, ручки… мм… каждый пальчик на вес золота! — Царь пожал мою руку. — Таким пальчикам кольца с каменьями самоцветными положены, а не… — Вдруг он застыл, побледнел, затрясся и, не отводя взгляда от моих рук, судорожно пробормотал: — Что это?
— Где? — не поняла я.
— Кольцо… кольцо… — Губы Горислава дрожали, не давая выговорить нужные слова. — Кольцо! Доченьки моей кольцо! Откуда?
Мы с Чаяной быстро переглянулись. Да, помню, говорила она что-то такое… Вроде колечко волшебное раньше дочери Подземного царя принадлежало, только до этого момента я как-то не задумывалась, что Горислав и есть тот самый царь. Голова другим была занята.
— Откуда у тебя ее кольцо?! — прошептал царь, разглядывая изящную серебряную змейку с золотой короной на голове.
— А это точно ее? Может, ты ошибся?
— Да как я обознаться могу? Сам колечко в дальних странах заказывал, за три моря гонцов посылал, все для доченьки любимой… Как оно к тебе попало?
— Кощей дал, — не стала отнекиваться я. Его-то он по-всякому если и не боится, то хоть чуть-чуть уважает, а меня и пришибить, не разобравшись, может. — Я невеста его, помнишь?
— Жена ты моя!
— А раньше была его невестой.
Горислав нахмурился.
— Отдай колечко!
— Не могу, — растопырила я пальцы. — Видишь, не снимается.
— Отдай!
— Да не могу! На, сам попробуй!
Горислав ухватил меня за палец и с силой потянул за кольцо.
— Отдай!
— Вот заладил… Больно! С кожей сдираешь, идиот, — прошипела я, отталкивая царя. — Нечего было твоей дочке драгоценностями разбрасываться.
— Отдай, — прошептал он горько, а в глазах, по-детски обиженных, неожиданно заблестели слезы. — У меня же ничего больше нет. Пропала моя кровинушка, сгинула… Даже памяти не осталось.
Жалко стало мужика. Ну правда, жалко. Не виноват же он, в самом деле, что судьбой на всю голову обиженный.
— Если отдам, отпустишь?
— Жена же ты, как же…
— Развод дашь и отпустишь. Учитывая, какая у нас свадьба была, развод еще быстрее выйдет. Ну? Свобода в обмен на кольцо!
Задумался Горислав, почесал бороденку. Глаз с кольца не сводит, вижу, что ради него на все готов, но и супругу новоиспеченную так просто терять не хочется.
— Ты жену себе новую в любой момент найдешь, а память от дочери только одна, — небрежно намекнула я.
— А! Леший с тобой, — безысходно махнул он рукой. — Отпущу! Давай кольцо!
Я улыбнулась.
— Позволь мне десять минут с подружками попрощаться.
Горислав кивнул и вышел прочь из темницы.
— Ну, девчонки, рассказывайте теперь все, что знаете об этом колечке, будем пытаться снять.
— Ох, Верико, да я же почти ничего не знаю! — Чаяна схватила меня за руку, рассматривая украшение. — Сейчас, сейчас… Так, взять в рот его надобно, зажать меж зубов и желание загадать, тогда исполнится.
— Как я его зажимать-то буду? Вместе с пальцем?
— Не торопи… Думаю, вспоминаю. Голуба, ты об этом что-нибудь знаешь?
Царица лишь пожала печами.
— И слыхом не слыхивала.
— Я знаю. — Еленька потерла покрасневший от слез носик. — Пока во дворце служила, чего только не наслушалась.
