— Что ты знаешь? — вскинулась я. — Рассказывай!
— Ты, царевна, подумай о том, какое желание исполнить надобно, оно и снимется.
— Я не царевна.
— Царевна, — повторила Еля. — Что ж, я не вижу, что ли.
Я отмахнулась — времени на споры не было. Хочет считать царевной, пусть считает. Все равно половина сказочного мира меня за высокородную держит. Одной почитательницей больше, одной меньше, без разницы.
Сформулировав желание, покрепче зажмурилась и принялась усердно думать.
— Ты чего пыхтишь?
— Думаю.
— Плохо думаешь, — отрезала Чаяна, подергав кольцо. — Все равно не снимается.
— А как по-другому-то? Еля, чего я не так делаю?
Девчушка смешно сморщила лобик, призадумалась, а потом вдруг воскликнула:
— Так не о себе думать надобно! Колечко только те желания выполняет, что не на себя саму завязаны.
— Это как?
— О чем ты думала?
— Пожелала, чтоб Кощей поскорее тут оказался.
Еля округлила глаза.
— Зачем? Он же изверг!
— Молчи, — одернула ее сестра, — он жених Верико.
— Бедная… И что, неужто свадьбы не избежать?
Я хитро усмехнулась:
— Нет. Я сама за него замуж хочу. Это он все никак не соглашается.
Девчушка онемела на миг, но потом, взяв себя в руки, промолвила:
— Лучше уж за Горислава.
— Эй, я Кощея почти люблю!
— Тьфу, тьфу… Сглазили тебя, вот дурью и маешься.
Мы с Чаяной только посмеялись. Эх, Еленька, побудешь в нашей компании подольше, еще и не такие чудеса узнаешь.
— Так что там с кольцом? — напомнила я. — Скоро сумасшедший вернется, торопиться надо.
— Ага, так что у тебя с желанием?
— Чтоб Кощей поскорее меня нашел.
— Вот! Тебе Кощей нужен для себя самой, так?
— Ну, выходит так.
— А такое желание колечко не исполнит.
Я вновь зажмурилась. Значит, надо думать не о себе. И не о Кощее. Хорошо… А если так?
— Ой, снялось, — ошарашенно прошептала Чаяна, рванув кольцо. — На, зажимай в зубах! Скорее!
Холодный металл имел противный солоноватый привкус, словно несвежий крекер в рот запихнули.
— Чего желаешь? — прошелестел тихий голосок из угла.
Я обернулась. Из темноты, поблескивая янтарными глазами, выползла маленькая змейка.
— Зачем звала, чего желаешь? — повторила она.
— Ой! — взвизгнули девочки, задирая юбки повыше. — Змеюка!
— Тише, — шепнула я. — Молчите, если хотите выбраться отсюда.
В темнице молниеносно наступила тишина.
— Так чего надобно? — в третий раз вопросила волшебная гостья.
— Перемести Голубу в Серебряное царство, во дворец царя Бугомира, а Чаяну и Елю в Черноморово селенье. Сможешь?
— Смогу, отчего не смочь.
— Вера, — неожиданно подала голос Чаяна, — пусть меня к Кощею отправит. Я ему все объясню и потороплю. А домой опосля доберусь, время еще есть.
— Хорошо, — кивнула я. — Значит, Голубу во дворец к Бугомиру, а Чаяну и Елю — к Кощею.
— Сделано, — кивнула змея, и в тот же миг мои сокамерницы исчезли. — Еще чего изволишь?
