Купчиху, Ольга нашла в старой, первой мастерской. Она занималась привычным делом: лупила костылем старшего мастера. Хотя было ей за пять десятков лет, — костыль в руке, держался крепко! Мастер закрывал голову руками, подставляя под расправу спину и худой зад. От него явственно исходили ароматы медов и пива. Причина недовольства хозяйки была ясна!
Завидев Княгиню, она оставила свое увлекательное занятие и согнулась в поклоне. Старший мастер, с благодарностью, посмотрел на прибывшую гостью и юркнул в ближайшую дверь.
— Здрава будь Княгиня! Здоровья и долгих лет жизни тебе желаю! — Клюка, на манер меча, оставалась зажатой в деснице:
— И тебе того желаю, строгая хозяйка! — Ольга улыбнулась. Купчиха поняла:
— Убила бы этого старого сморчка! Не успеешь моргнуть, как он уже к кружке приложился! А как его убить? Где найти ему замену? Ведь у него умнейшая голова и золотые руки! Другого такого — во всем княжестве не сыскать! Вот и приходиться лечить его простыми и понятными каждому славянину способами. На неделю хватает, а потом все заново! — Ольга продолжала улыбаться:
— Да ничего не имею против! Всяк добивается послушания, своими путями. Лишь бы дело не страдало! А я к тебе, хозяйка, по делу пожаловала. Удели мне чуток времени!
— Со всем моим удовольствием! Постараюсь всяк оказать помощь: хоть делом, хоть советом. Слушаю тебя со всем вниманием и почтением! — Княгиня перестала улыбаться:
— А дело, вот какое у меня, Верея! Поначалу, поведай мне, богата ли ты толстым сукном красного цвета, для кафтанов? — Купчиха пожевала тонкими губами?
— Позволь, Княгиня, я за палочкой — выручалочкой схожу. — Не дожидаясь ответа, споро шмыгнула к двери, за которой скрылся старший мастер. Через мгновение, выволокла упирающегося любителя медов и пива. Судя по его походке и по тому, что он торопливо вытирал усы и бороду, где — то за дверью у него был тайный, винный погреб:
— Уууууу, злыдень! Все никак жажду свою усмирить не можешь? Хоть бы Княгини побоялся! Ответствуй на её вопросы! — И привычно перетянула его костылем поперек спины. Ольга с сомнением поглядела, на нетвердо стоящего, мастера. Ей показалось, что очи у него глядят в разные стороны. Верея подтолкнула его ближе:
— Княгиня, задай свой вопрос этому чудищу! — Ольга повторила свой вопрос и опешила от увиденного: старший мастер, на глазах, неузнаваемо изменился. Мгновение — и перед ней стоял совершенно другой, совершенно трезвый человек! Голова гордо поднята, плечи расправлены, очи глядят цепко, с интересом:
— А много — ли кафтанов будем шить, матушка, и какой длины: до пят, аль до колена? И на какой рост: на отрока, на воина? — Продолжая дивиться такому превращению, Ольга наморщила чело:
— Самое малое — три с половиной тыщи кафтанов и столько же портков. Шить надо на всю дружину княжества! Длина — до колена. — Какое — то время мастер стоял, молча, глядя куда — то выше головы княгини, а затем обернулся к купчихе:
— Не сдюжим, хозяйка! Сукна на складах, у нас хватит одеть только на двадцать четыре, с небольшим, сотен воинов. Для остальных — нужно посылать закупщиков к древлянам, у которых мы покупали это сукно. Пока мы будем кроить и шить с того, что у нас есть — твой младшой, успеет обернуться. — Обернулся к княгине:
— Матушка Княгиня! А сколько времени ты нам даешь для исполнения заказа?
— До середины сеченя (сечень — февраль). Раньше сделаете, — еще лучше! — Старший мастер обернулся к купчихе:
— Беремся за заказ, хозяйка! Сама знаешь, что вкус людской, как год назад — поменялся! Не приемлют ныне, в темно — красном ходить! Зеленый и коричневый всем подавай! Что, будем ждать, когда вновь вкус у народа поменяется? Так моль съест, к тому времени, наши запасы!
Цену проси самую малую! Помни, шить будем для воинов. Для наших защитников! Проси столько, что — бы твои траты закрыть. Мы, кроить — шить, будем без платы! Это мое слово! Если узнаю, что ты на заказе захочешь разжиться — останешься одна в обоих мастерских! Вот теперь, я все сказал. — Очи мастера мгновенно потеряли цепкость и фигура сморщилась, как — будто с неё выпустили воздух. С опаской взглянув на хозяйский костыль, он, шаркая подошвами по деревянному полу, направился к своему винному погребу:
— Княгиня! К тому, что сказал Прошка, мне добавить нечего! Да будет так! За заказ, возьму по самой малости. Слово даю, купеческое! Я, что, не понимаю? На державу работать будем! Берусь за заказ! И выполним его в срок, тобою отведенный. Слово купеческое, во второй раз, даю! — Ольга, довольно кивнула головой:
— Будет еще заказ, Верея! На всю дружину надобно для каждого гридня пошить из шелка, только не маркого, нательные рубахи и подштанники. По первости, хотя бы по одной паре. — Купчиха вытаращила очи:
— Гридням? Шелковое белье? Это ж какие деньги! Его только купцы да бояре себе позволить могут. Какой секрет в этой надобности?
— Простой! Вши, в складках такого белья, не задерживаются. Скатываются! А в походе, не всегда есть возможность даже помыться, не то, что
