— Пока, Княгиня, я вижу только один выход: немедленно уходить из Гарды! Если мы пробудем здесь еще несколько дней, то вороги, не дождавшись нас, пойдут на Ивель. А оставшиеся в стольном городе вои, защитить его от четырехтысячного войска — не в состоянии. Нам надо выходить на лед и принимать бой, не думая о его исходе. Только так мы можем спасти Ивель!
— Ольга погрузилась в раздумье. Считала и пересчитывала возможные выходы из ситуации. По всему выходило, что покидать Гарду и идти на лед озера, нужно было, не затягивая время. Мысль, не дожидаясь встречи с дружиной Ольги пойти на Ивель, могла запросто прийти в голову вражеским воеводам. На их месте, она бы так и поступила.
Захватить богатый город и потом, в тепле и сытости, выдержать осаду голодного и промерзшего войска Княгини — шансы у них определенно есть! Получается, что Демир прав во всем. Идти на встречу с врагом — надо, но как это сделать? Её смущала слабость, которую она испытывала, после происшедших событий.
Можно конечно, отправить дружину под рукой воеводы, а самой отлежаться еще несколько суток, налегая на отвары бабы Устиньи. Но она понимала, что так поступить не сможет. Не в её правилах выводить на битву дружину, без своего участия! Как это она объяснит боевым побратимам, что она скажет в свое оправдание? Что слабость сразила молодое тело? Бред и еще раз — бред!
Причем тут плохое самочувствие, когда на кону судьба княжества и судьба многих десятков тысяч её соплеменников. Она обязана возглавить сечу, а про свои женские слабости, забыть до лучших времен. Нет у неё такого права: хворать в то время, когда отчизна в опасности!
Все! Думы в сторону. Решение принято. Теперь надо начинать действовать!
— Воевода! Готовь дружину к походу. Выступаем в полном составе завтра с рассветом. Поторопи обозников и лично проверь, чтобы они ничего не упустили. Вызови мне воеводу Зосима и главного «спеца» Ратищу. У меня к ним есть дело. Выполняй, время не торопя, но и не экономя. Главное, чтобы все ладно сложилось.
Да, и еще одно: В кибитке, в которой едет князь Роман, приготовь еще одно спальное место. Завтра, поутру, определишь в неё князя и боярина Сивка. Он будет находиться при Романе неотлучно. Что ему делать — я сама ему растолкую. — Воевода кивнул и вышел.
Воевода Зосим и Ратища прибыли вместе. Ждать их долго не пришлось. Ольга усадила обоих на скамейку, угостила горячим, грушевым взваром:
— Ратища, воевода! Я вас долго не задержу. У тебя, Ратища — дел невпроворот! Поэтому, не затягивая время, скоро растолкуешь воеводе, как добраться, до закромов Горазда на острове.
Зосим, мы завтра уходим из Гарды. Помощь, которую призвал, покойный князь Горазд, подоспела с небольшим опозданием. Поняв, что отныне он в помощи не нуждается, дружины его родственников сели на нас в засаду. На льду озера. Есть опасения, что, не дождавшись нас, они пойдут с осадой на наш стольный город. А там, кроме городских воев, никакой военной силы нет. Поэтому принято решение не испытывать их ожидание и сойтись с ними в битве на льду озера.
Ты же — остаешься в Гарде за главного. Собирайте вече и решайте вопрос, кто станет правителем княжества. Это ваше внутреннее дело и нас оно не касается.
Но я знаю, что на Гарду надвигается настоящий голод, и мы можем, в борьбе с ним, оказать вам посильную помощь. Сейчас вы уйдете и сотник Ратища, поведает тебе, как добраться до закромов Горазда.
После нашего ухода, собирай в городе все сани, повозки, кибитки и отправляйтесь за едой на остров. Все привезенное, бери на личный контроль. Дели продукты малыми порциями, по справедливости и корми народ. До весны, если будешь рачительным — должно хватить.
Если этот год будет неурожайным, или еще, какая напасть с княжеством приключится, и к следующей зиме вы подготовиться не сможете — пришлешь ко мне гонца с известием. Чем сможем — поможем! Но это при условии, что вы сами не будете лениться думать, и работать в поте лица.
Заготавливайте больше рыбы, её в озере Круглом в изобилии, бейте птицу и зверя по лесам и болотам и все складируйте в ледники. Торгуйте с прибылью и не тратьте понапрасну казну.
Ни один житель Гарды, не моги отлынивать от заготовительных работ! Считать это воровством и спрос за это, вести соответствующий. Если ко мне вопросов нет — идите: у вас еще дел по горло!
44
Возникшая опасность нового набега, предчувствие новой, кровавой битвы, отвлекло Ольгу от личных бед. О них напоминала только приходящая ниоткуда слабость и внезапная сонливость. Вот только что, она была полна сил, голова была светлой, мысли верными и складными. Прошло совсем мало времени, после разговора с Зосимом и Ратищей, а уже веки налились тяжестью, каждый шаг по горенке дается с превеликим трудом и неудержимо влечет к
