Отправляемся в полдень

– Не бойся, она не пройдёт. Мы же в «Хароне».

А тем временем венценосная особа бьёт кулаком в лицо хлипкую девицу, отбирает у неё билет и подходит к двери.

Но подножка – слышу – складывается, а створки смыкаются перед носом.

– Что ещё за шутки? – она колотит в стену вагона. – У меня есть билет, и ребёнок больной, не видите что ли, изверги!

Тут наш призрачный машинист и отвечает ей механическим басом:

– Миледи, прошу вас отойти, вы мешаете посадке.

– Ты сам сейчас отойдешь! – вопит дама по-базарному, а не по-королевски.

– Извините, не могу отойти, уже мёртв.

Позади королевы – смешки, люди показывают пальцами, никакого почтения. Тут внутри все приникают к окнам: комедия в самом разгаре, как не любоваться.

Девица, которую Королева ударила, поднялась, и теперь со всем вместе участвует в потехе.

Грехи эти, что мир трясли, как Юдифь выражается, жахнули. Так что теперь небольшая передышка есть, прям для вот таких вот сцен.

Королева выпрямляет спину, озирается грозно, но никто её не боится. Совсем.

– Как же тебя, мёртвого, за управление пустили?!

Напирает, толкает коляску: мол, смотрите, не о себе забочусь. Только поезда и призраки нетолерантны.

– Да легко, – развлекается Пак. – Взял да и сел.

– Ты откроешь мне эту чёртову дверь или сколько мне тут стоять?

– Можете не стоять, а прилечь. Никто не мешает.

– Да что я безголовая совсем – тут лежать.

– Небезголовость поправима.

Дальше – тонкий писк, таким озвучивают бластеры в фантастических фильмах. И коронованная голова, будто мячик, прыгает по перрону. Люди разбегаются. А тело падает прямо на того типа в коляске, заливает тонной кровищи.

Кажется, меня мутит.

– Где тут туалет?

Машут куда-то в конец коридора. Нахожу заветную дверь и поражаюсь чистоте.

Вывернутый наизнанку, но умытый и вроде нормальный, возвращаюсь на своё место.

Новых лиц поприбавалось.

Стоит щебет, гул, мелькают улыбки.

«Харон» продолжает путь.

Чуть наклоняюсь к Бэзилу и спрашиваю:

– Откуда вообще взялся «Харон»?

Салигияр пожимает плечами, на погонах – щерятся драконы. Взгляд у него холодный и острый, а голос при этом – хрипловатый, усталый. Такие тоже нравятся девчонкам.

– «Харон» был всегда. Ещё до вторжения. Говорят, тогда на месте Небесной Тверди был чудесный парящий остров, где и рождались сильфиды, а когда взрослели, спускались на землю. Но это лишь легенда.

– Легенды часто имеют под собой реальную основу.

– Вот и проверим, – говорит он, баюкая Ирину.

И даёт понять: разговор окончен, и вообще – ему не до болтовни. Но мне нужно знать, где у нас конечная.

– Небесная Твердь, – отвечает он на незаданный вопрос. Теперь в голосе сталь и раздражение: мол, должен был понять.

Да я понял, однако убедиться лишний раз не мешает.

Короче, выходить мне надо. Моя конечная – дом.

Чувствую себя Алладином, который только что потёр лампу: опять материализуется и зависает передо мной Пак.

– Домой, значит, хочешь?

– Ещё как, – чего лукавить-то. – Поможешь?

– Да тут помогать особенно нечего, тебе сходить на пятом витке. Смотри, не пропусти.

– И где будет этот пятый виток?

Пак показывает пальцем и глазами на потолок:

– Там, за два витка до Небесной Тверди. Там уже до Великого Охранителя докричатся можно.