– Все, здесь становится по-настоящему опасно. Смотри в оба.
И рядом красноватым светом, на несколько секунд зловеще озарив растительность, вспыхнула еще одна боевая сфера.
Ей здесь не нравилось.
Вперед двигались медленно – повсюду висела черная паутина, которую приходилось обходить. Одну она попробовала срезать ножом, но паук издал такой жуткий звук, что у нее волосы на загривке поднялись дыбом.
– Не трогай… В дождь они не опасны, если не задевать.
Пауков была масса. Крупных, размером с хищных птиц, провожающих их неподвижными глазами-точками. Вокруг стоял запах гнилостного болота – отвратный, мерзкий.
– Это из-за их яиц, – прошептал Бойд. – В сухую погоду они опасны, но реку пересечь не могут.
Почти полчаса они пересекали паучий лес – долго. Зато когда он кончился, с облегчением уселись у сосны – чистой, без паутины, – сделали привал.
Сухой хлеб не лез в горло, но Бойд приказал есть – нужны силы. Белинда жевала мякиш упорно, как солдат, запивала его из фляги.
– Пока, вроде, тихо… Легко идем.
– Типун тебе… Подожди еще, сейчас сунемся вперед, и начнется.
– Но – дождь?
– Вот потому и было тихо. Иначе твари были бы уже здесь.
Радар показывал, что они продвинулись вперед всего на триста метров.
– Значит, осталось всего два километра.
На слове «всего» Бойд недобро хмыкнул.
– Кто это?
Сбоку хрюкали и фыркали огромные и клыкастые звери – не то кабаны, не то мутанты-собаки. Опустив головы, вынюхивали что-то в траве.
– Черт, не повезло…
В этот момент под подошвой Лин хрустнула ветка.
И твари тут же вскинулись, а следом послышался рык.
– Мечи к бою, – прошептал командир, – нужно вырезать всех, иначе пойдут следом…
Белинда кивнула, и сердце в ее груди вдвое ускорило темп.
«Собаки» оказались прыткими и очень злыми – окружали стаей, кидались сразу по несколько, нападали молниеносно. Взлетали и опадали мечи Бойда; то и дело секла чьи-то оскаленные морды Лин – рычание сменялось визгами, визги новым рычанием. Иногда чьи-то зубы щелкали так близко к запястьям, что Лин на мгновенье становилось муторно – она привыкла к врагам, но не тогда, когда они нападали сразу по десять-двенадцать особей…
На выручку приходил Бойд. Он видел затылком, ушами, плечами – он всегда все и кругом видел.
– Цела? – спросил, когда яростная борьба стихла, и лес на короткий промежуток времени снова стал просто лесом.
– Да, нормально.
– Пойдем, нам бы поторопиться. Знаешь, нам очень повезет, если к тому моменту, когда нас окружат, мы продвинемся вглубь еще хотя бы на полкилометра.
– Нас окружат?
– Уверен.
Дерьмо. Белинда точно знала, что окружения допустить нельзя – их схоронят заживо.
– Почему ты думаешь, что они окружат? Может, с одной-двух сторон… Это нормально.
– Лин.
Слово прозвучало укоризненно. И Белинда поняла – Бойд уверен в том, что говорит. Значит, знает, значит, видел.
– Тогда нам нужно бежать, Уоррен.
– Что?
– Бежать прямиком до улья.
– Знаешь, какой шлейф мы соберем, если побежим? Сколько их придет следом за нами.
– Знаю. Но выхода нет. Если окружат плотным кольцом, мы – трупы. Думаешь, пробежишь пару километров? Сможешь? Не выдохся?
Она подначивала намеренно. Каким-то образом почувствовала, что улей их уже «ощутил» и что спокойные времена в виде паучьего леса или псов, через минуту-другую останутся в прошлом.
– Ты… сумасшедшая. Мы приведем следом всю толпу.
– Она уже собирается – эта толпа. Вопрос лишь в том, успеет ли она взять нас в кольцо. Ты чувствуешь то, что чувствую я?
