из воздуха, из ниоткуда.
Они выскочили на широченную круглую поляну и опешили оба:
– Твою за ногу, Лин, это не улей!
Она и сама это видела. Ожидала, что когда придут к точке, обнаружат либо глубокую черную зловонную яму, либо гигантскую яйцекладку, либо действительно инопланетный улей, но… не энергетический экран.
– Экран! – надрывался Бойд. – Его не уничтожить! Поворачиваем назад!
В его голосе скользнула обреченность – за ними бушующей стеной стоял океан тварей.
– Вперед! – тянула его Белинда.
– У нас нет взрывчатки, экран не пробить…
– Вперед! – заорала она так зло, что он подчинился. – Включай щит!
– Что?!
Вот и настал момент, когда их взяли в кольцо. И от вида этого кольца ей делалось холодно –
– ЩИТ!!!
На них напирали, их сдавливали, их спрессовывали в тисках, состоящих из чьих-то когтей и челюстей.
Бойд глянул на нее лишь единожды, затем вытащил из кармана шарик, сжал его, что было силы.
Приблизившаяся почти вплотную толпа тут же отхлынула – ее отодвинуло энергетическое поле. Ту часть, что оказалась снизу, попросту раздавило в кровавую лужу.
– У нас двадцать секунд…
«Зачем они нам?» – молили его глаза.
– Доведи меня до него, – хрипела Лин.
– Что ты будешь…
– Доведи!!!
Они двинулись, плотно укрытые чужеродным и зловещим полем, которое давило тех, кто попадался на пути, в кашу из костей и плоти. Но за стенками этого поля бесновались, кидались, скребли, разевали пасти.
Двигались медленно – их силились не допустить с обратной стороны. Осталось четыре метра, три, два…
– У нас восемь секунд, Лин…
– Хватит.
– Шесть…
Они придвинулись вплотную к дерьму, которое время от времени изрыгало из себя монстров.
– Четыре…
– Люблю тебя, Бойд…
Она посмотрела на него пронзительно, как в последний раз. Лицо грязное, волосы слиплись, глаза отрешенные и дикие одновременно. А потом он увидел то, что никогда впоследствии не сможет забыть.
Чтобы дотянуться до центральной точки рябящей поверхности, Лин подобралась и подпрыгнула. Подпрыгнула так высоко, как обычный человек не смог бы, и в прыжке тело ее вспыхнуло белым. Белое пламя за долю секунды успело перетечь в нож, а после удар…
Бойд не понимал, что случилось дальше, – он оглох. Что-то хлопнуло, лопнуло, как шина гигантского самосвала, и то, что раньше было экраном, начало медленно гаснуть. Уоррен ждал, что сейчас его будут рвать на части – щит издох, – но вокруг стояла такая зловещая тишина, что он убедился – он мертв. Потому что более ничего не слышит и не чувствует…
Где толпа? Где чужие зубы, где боль?
Он ошарашено обернулся и посмотрел назад – все лежали. Куча шерсти, рук, щупальцев, зубов… Гора из трупов –
Он крутанул головой и чуть не упал: Белинда лежала на земле – бледная, неподвижная, и изо рта ее текла кровь.
– Лин, нет… Лин!!!
Упал на колени, притянул к себе, зарыдал раньше, чем осознал, что рыдает.
– Лин, нет…
Она улыбалась – той прощальной улыбкой, которая дается титаническими усилиями.
– Мы… победили… – ее тихий голос сипел, выходил не звуком, но воздухом.
