— Не прибедняйся, фехтуешь ты тоже неплохо, только слишком эмоционально. В бою надо сохранять хладнокровие.
— Не получается. — Призналась честно. — Особенно если у меня к противнику свои счеты.
Вот с Ливераном бы с удовольствием сразилась. И победила бы — от злости. Терпеть не могу подобных личностей! И вдруг…
— Рен. — Дернула напарника за рукав. — Гляди, а это не филафия?
Лорд лег рядом со мной и уставился на миниатюрный цветок.
— Она! — Воскликнул радостно. — Сейчас взглянем на корешки.
И принялся осторожно разгребать землю, только на этот раз — в перчатках. А я даже об усталости забыла, села рядом в ожидании момента истины и уставилась на скромную филафию, как на сундук с сокровищами короны.
— Белые. — Тяжело вздохнул Рен. — Белые у неё корни, Элиас. Значит, есть какой-то цветок, которого мы не учли.
— Рен, а существуют цветы или растения, которые растут, допустим, только в подземельях? — Поинтересовалась я.
— Возможно. — Рениард пожал плечами. — Только если они привезены из горных краев. Так много пещер, в которых что только не растет. Подожди, ты думаешь…
— Я знаю, что под оранжереей есть сеть каменных ходов. А что, если нужное нам растение именно там?
— Стоит проверить. А где вход?
— В южной части оранжереи. Сейчас узнаем.
Снова призвала поискового светлячка. Тот двинулся медленно — все-таки мы искали дверь, люк, что угодно. Но главное — что двинулся, несмотря на условия поиска. Мы шли за ним. Лопата осталась возле филафии — что можно копать в подземелье? А светлячок летел вперед, пока не уперся в каменную кладку.
— Южная стена. — Сказала я. — Значит, где-то здесь.
К счастью, поиски входа не затянулись. Хотя люк от посторонних глаз постарались скрыть, спрятав под покровом густой травы. Но кольцо все равно было едва заметно на поверхности. Рен потянул за него, и в лицо пахнуло затхлым, сырым воздухом. Да уж, как-то не хочется туда спускаться.
— Элиас? — Рен ждал.
— Иду я, — ответила со вздохом и вцепилась в шаткую стремянку, убегавшую вниз. Главное — не провалиться сквозь ступеньки. А нога так и норовила соскользнуть.
— Кавернел, не сверни шею! — Напутствовал Рен. А я наконец-то ощутила твердую почву под ногами! Зато сам Рениард быстро спустился следом за мной, произнес заклинание — и мрак подземелья озарил яркий свет.
— Ты — стихийник огня, да? — Уточнила очевидное.
— Не только огня, но огонь — самая мощная из моих стихий. — Ответил Рен, углубляясь в лабиринт. — Слушай, может, хоть знаки на стенах оставить, чтобы выбраться отсюда? Не хватало еще заблудиться. На этот раз на нас сигнальных кулонов нет.
— Ты прав. — Я принялась на каждом повороте оставлять магические метки — едва заметные, подсвечивающиеся неярким зеленоватым светом. — А то и растение найдем, и назад с ним не попадем. Здесь налево.
— Откуда знаешь? — Обернулся Рен. — Тебе кто-то помогает в отборе, да?
— Ну… — Следить надо за языком! — Не то, чтобы помогает. Просто подсказывает иногда. Но я правда не знаю, что мы ищем и где. Зато хотя бы немного ориентируюсь в этих подземельях.
— Понятно. И кто же это?
— Принцесса Элиза. — Отвела взгляд. — Мы с ней… дружим.
— Вы любите друг друга? — Не унимался Аэрдан.
— Говорю же — просто дружим.
— Тогда зачем тебе отбор?
— А тебе зачем? Ты приехал, доказал, что ваш род сохраняет верность короне. Зачем проходить этап за этапом, если тебе не нужны принцесса и трон?
— Чтобы доказать, что я могу это сделать. — Рен помрачнел. — Мне нужно дойти до финала, Элиас. Понимаешь? Они уже списали Аэрданов со счетов. Не тут-то было! Я с любым из них могу потягаться!
— Гордость, значит, да? — Я остановилась. Ничего, несколько минут передышки нам не навредят.
— Может, и так. — Согласился Рениард. — Или, скорее, ненависть к Высшим, которые считают себя чуть ли не выше короля. Но мне бы только дойти до финала, а побеждать не собираюсь. Зачем мне трон?
— А я, наоборот, хочу победить.
— Зачем, если принцесса тебе лишь друг?
— Тоже чтобы доказать кое-что. — Вздохнула я. — Слушай, Рен, у меня к тебе предложение. Давай поможем друг другу дойти до финала. А там
