Я пошла вслед за сладкой парочкой лишь потому, что смогу наблюдать за боем с подходящего места. Я старалась не думать о том, чем закончится это безумие, и препирания Эриды с оши помогли не погрузиться в тревожные мысли. О27 не желала сходить с постамента и отправляться в толпу. Роину пришлось применить силу и грубо стащить ее с вакантного места. Наверное, я никогда не забуду тот злобный взгляд серых глаз, который устремился в мою сторону. Она все помнила. Она меня ненавидела и мечтала отомстить.
— Давай, давай! Проваливай! — кричал ей вслед Роин.
Он помог мне забраться на выступ. Стоя на постаменте, я и правда прекрасно видела песчаную площадку. По левую руку рядом со мной стоял Роин, а по правую — Эрида. Оказавшись в кругу друзей, я вдруг поняла, что все равно одна. Никто искренне не разделит моих чувств, ведь я сама не понимала, что твориться в душе. А мысли… Нет мыслей! От произошедших в последнее время событий я лишилась даже их. Просто стояла на месте в своем шикарном платье, обнимая себя руками за плечи, и смотрела на золотистые пески, где с одного края импровизированной арены находился король, с другого — Илар.
— Истинный бой, — шепнул Роин, и в этот самый момент толпа взревела, заглушив его слова. — В нем Илару нет равных. Так он выбился в элиту из рабочего класса. Еще до того, как выполнил последнее задание короля.
Я уже понимала, о каком задании говорил Роин. С этого задания я лично помогла ему сбежать.
— Таких смелых нагов я еще не встречал, — заверил Роин. — Знаешь, я думаю, что сегодня случится настоящий переворот. Илар пошел на это ради тебя, Алира.
Я молчала и смотрела на пески, что мерцали в свете огней. Совсем не подходящее время для переворота. Свергнуть власть короля в самом начале войны… Я даже представить не могла, что будет с Велимором, если трон займет Илар. Я будто стояла на перепутье, не осмеливаясь сделать выбор, по какой тропе идти. Все что я хотела, — чтобы никто не пострадал в этой схватке. Чувствовала свою вину в том, что сейчас происходило там, на арене. Зря Илар затеял бой!
А Роин продолжал говорить без остановки:
— Не волнуйся. Илар победит. Вот увидишь, — тяжело вздохнул наг за моей спиной. Я внимательно смотрела на поле боя и сама себя не узнавала. Полнейший ступор! Пустые мысли, которые никуда не привели. Я не могла повлиять на мужчин и заставить их остановиться. Если это не получилось даже у Дарена! Куда мне лезть? Остается только смотреть. — В Истинном бою король не имеет право использовать магию… В этом преимущество Илара…
Подруга взяла меня за руку и крепко ее сжала. Жест Эриды должен был успокоить, но случилось наоборот. Корка наносного льда начала трескаться. Сердце заколотилось в груди, и губы задрожали. Ноги стали ватными. Я почти не чувствовала их. Казалось, что постамент превратился в болото, что медленно засасывает в черную топь. Невыносимый жар скопился в руке, которую сжимала подруга. Еще немного и на ладони разгорится настоящий пожар. Я вырвала руку из ее захватала и скрестила ладони на груди, стараясь удержать рвущееся наружу сердце.
Роин что-то говорил, но я уже ничего не слышала. Смотрела на двух мужчин, которые скинули с себя одежду. Король уже не казался таким слабым физически, как я думала раньше. Крепкие мышцы на руках и торсе придавали его образу мужественности. Они перекатывались, играли в свете огня. Черные волосы упали на плечи, а корона испарилась в воздухе. И все равно король уступал Илару в мощности тела и красоте лица. Казалось, мой спаситель это тоже прекрасно понимал, поэтому так уверенно бросил вызов создателю.
Звонкие фанфары прорезали слух и заставили меня встрепенуться. Как только шум утих, началось настоящее волшебство. Мужчины одновременно меняли облик. Сначала кожа покрылась чешуей, а потом бойцы стремительно сменили ипостась, превращаясь в змеев. Золотой и сине-серый. Королевский и штормовой. Они не уступали друг другу в размерах. Ползли медленно, оставляя зигзагообразные борозды на песке. Стоило им приблизиться друг другу, как оба расправили огромные капюшоны и зашипели так громко и протяжно, что я вздрогнула от жуткого леденящего страха, что вызвали эти звуки. Угроза в чистом виде. Казалось, что каждый уверен в своей победе и не отступит до тех пор, пока противник не будет повержен. Если мотив Илара я понять могла, то поступок Арлана остался за гранью моего разума. Можно гадать очень долго, что именно толкнуло его на риск лишиться головы и трона. Злость? Опостылевшая вечная жизнь? Честь? Я?..
Нет! Логика сегодня меня подвела и завела в тупик. Явно переоценила свое жалкое существование в этом огромном мире!
Все мои бредовые мысли тут же улетучились, когда Дарен вышел на арену и остановился между нагами. Посмотрел сначала на одного, потом на другого. Он казался мелким по сравнению с большими змеями, чьи раздвоенные языки постоянно находились в движении. А глазами они уже давно сражались, не теряя зрительного контакта ни на секунду.
— Правила Истинного боя гласят, что проигравший умирает, а победитель забирает награду. Желаю воинам удачи и объявляю о начале боя! — его голос дрогнул на последнем слове.
Стоило Дарену переступить через насып, что отделял арену от основного зала, началось сражение. Первым молниеносный бросок совершил Илар. Я даже не уловила тот миг, когда это произошло. Блеснули острые зубы змея, но король успел увернуться и вцепиться в основание головы нага. Я еще никогда не видела ничего страшнее! Первая кровь окропила блестящую сине-серую чешую, и я приложила ладонь ко рту, чтобы не закричать. Зато толпа ревела и подначивала дерущихся сильнее плети.
Илар извивался, скручиваясь в кольца, стараясь окутать ими тело короля, который не собирался выпускать его из пасти и лишь сильнее вгрызался в
