Облаченные в серебристые балахоны, расшитые бронзовыми нитями, три сильнейших мага Глин-Гудвика медленно спустили по широкой лестнице в холл навстречу званому гостю.
В середине шел Дабхглас, маг огня. Низкорослый и коренастый, он имел густую седую бороду, кустистые брови и длинные волосы пепельного цвета. С виду он напоминал добряка гнома, но Йен прекрасно знал, что скрывается под этим обманчиво невинным видом. Самый жестокий из магов, способный только одним взглядом своих черных глаз-бусинок выжечь человеческое сердце, превратив его в уголек.
По левую руку от него шел Люсиус, маг холода. Он был долговязым и сухопарым, имел продолговатое лицо и вечно меланхоличное выражение. Именно с ним прошлый раз общался Йен, и маг даровал ему возможность мысленно владеть вторым мечом.
С правой стороны от Дабхгласа находился Гэйлон, маг, управляющий всеми насекомыми в мире. Самый молодой из троицы с крючковатым носом и безразличным взглядом, он всегда держался отрешенно, будто и не присутствовал среди них.
Йен, с трудом оперевшись на здоровую ногу, приклонил колено перед властителями. Те ответили ему легкими кивками. Дабхглас окинул мужчину пронзительным взглядом своих глаз-буравчиков и побарабанил мясистыми пальцами в перстнях друг о друга.
Йен поспешил рассказать о провале их операции, но маг остановил его, поднятием руки. Они уже знали о случившемся, и теперь мужчина ждал, каким будет наказание ему за невыполнение операции. Но на удивление голос Дабхгласа прозвучал довольно ровно:
— Не беспокойся, мой мальчик. Ничего страшного не произошло.
Йен оторопел. Мой мальчик? Ничего страшного не произошло? Он тут же почувствовал неладное.
— Мы сделали все возможное, ваше величество. Но мятежники…каким-то образом прознали о секретном оружии и напали на нас. Ума не приложу, кто им мог доложить.
— Зато мы знаем.
На бездушном лице мага заиграла легкая улыбочка, заставившая сердце Йена похолодеть. Он, конечно, был зол на Аманду, но от одной только мысли, что правители могут сделать с ней за предательство, мужчине становилось дурно.
— Это все длинный язык генерала Бреннера виноват, — вмешался в разговор Люсиус. — Мы доверили ему слишком важную информацию, а он не смог удержать ее за зубами.
Йен почувствовала, как по его телу растекается облегчение. Значит, Мэнди вне подозрения.
— Да, — кивнул Дабхглас, подтверждая слова мага холода. — И Бреннер ответил за свою болтливость. Мы направили его на западный фронт, где для сасенаров ситуация весьма плачевна. Пусть теперь побудет в эпицентре раскаленной лавы.
Дабхглас покрутил неприличных размеров алмазом на указательном пальце.
— Признаюсь, мы изначально собирались направить туда генерала Ангуса Шоу с севера. Он, конечно, уже в почтенном возрасте, но зато отличный стратег. Но придется оставить его дома, Бреннер обязан ответить за свои ошибки.
И опять Йен почувствовал невероятное облегчение. Мэнди очень боялась, что ее отца призовут на фронт. Теперь она может спать спокойно…с Леландом!
Маги пригласили мужчину в свой кабинет, где они еще долго обсуждали военные дела. Йен был весьма удивлен, почему легион относится к нему с такой терпимостью и вниманием, посвящает в свои планы, даже после проваленной операции. В голове у мужчины возникло два варианта: или они по каким-то причинам определили его в преданные сасенары и решили сделать на него ставку, или же все по тем же причинам хотят приблизить его, чтобы расправиться с ним. Ни один из вариантов совсем не нравился Макинтошу.
В конце разговора мужчина уточнил о своей судьбе:
— Я собираюсь вернуться в Корк. Мой напарник пленен самим Леландом, и мне необходимо привести дела конторы в порядок, пока друга не обменяли на сиу.
— Не торопись, мой мальчик, — прервал его Дабхглас. — Для начала тебе следует навестить столицу, передашь кое-какое сообщение от нас главе Лиффорда, а заодно отдохнешь в местном госпитале. Городские врачи быстро поставят тебя на ноги, на обе ноги.
Йену совсем не улыбалось ехать в Лиффорд, но спорить с властелинами он не рискнул. Меж тем он решился задать давно мучивший его вопрос:
— Ваши величества, — обратился он к трем магам. — Простите за дерзость, но почему вы до сих пор не вмешиваетесь в войну? Я понимаю, что эта наша задача защищать свое государство. Но, видят боги, ваше вмешательство, наконец, остановит эту бессмысленную бойню и решит войну за день. Бесчисленное количество солдат, докторов и гражданских гибнет день ото дня. На западе страны ситуация практически критическая. Леланда и его шайку давно нужно поставить на место, и вам это под силу.
Выпалив это, он уставился на правителей, ожидая их гнева за его нахальство, но был премного удивлен их реакцией. Маги глядели на него с привычным спокойствием и высокомерием, но сейчас на их бесстрастных лицах появился интерес. Даже во взгляде безразличного Гэйлона, на груди которого Йен разглядел тушку высохшего безобразного жука, казалось, появилось любопытство.
Маги обменялись понимающими улыбками, а затем посмотрели на мужчину, словно ласковые учителя на несмышленого ребенка.
— Ты прав, мальчик, — ответил за всех старший Дабхглас. — Это война все больше напоминает нам резню скотины. Столько невинных жертв падает
