Выяснилось, что это благодаря кари Элвуд Аманду нашла ее сестра. Когда девушка не вернулась в тот день домой, Чарити в панике подняла все свои связи, чтобы выяснить, куда делась Мэнди. А когда узнала, что ее подопечную посадили в лиффордскую тюрьму, сделала все возможное, чтобы вытащить девушку оттуда.
Она же помогла Аманде покинуть город, когда девушка поделилась с ней планами относительно своего будущего. В итоге ее чистую и накормленную, одетую в дорогое платье бирюзового цвета вывезли из Лиффорда в телеге с сеном и высадили на проселочной дороге. А дальше Аманда пешком добралась до ближайшего леса.
Настроена девушка была решительно. Она, как и все в Глин-Гудвике, до смерти устала от войны, и давно пришло время положить ей конец. Кто-то должен был сделать это.
Аманда вздохнула и стала медленно, но целенаправленно протискиваться сквозь широкие лапы елей вглубь леса. Ей не без труда удалось попасть на крохотную полянку, где деревья уже не касались ее своими колючими ветвями.
Девушка оглядела их деловитым взглядом, а затем громко проговорила:
— Ну что, герои, головы свои склонили? Стыдно? — Аманда постаралась, чтобы в ее голосе слышались обвинительные нотки. — С бывшим женихом мне помогли, со скалы не дали упасть, а когда на меня оберджини напали, поджали свои веточки и в кусты? И это за то, что я не дала спилить сотни ваших сородичей?
Ей показалось, или деревья потупились в смущении, склонив свои кроны еще ниже. В глазах девушки сверкнул озорной огонек. Она попала в точку. Аманда надавила:
— Так дела не делаются! Я требую компенсации. Немедленно отведите меня к своей королеве.
Над лесом пронесся шелест листьев, словно деревья переговаривались друг с другом.
— Нельзя! — услышала девушка громкий шепот.
— Ничего не знаю! — Аманда повысила голос. Она понимала, что требует от духов слишком многого. Едва ли они решатся показать своих богинь. Но ей необходимо было поговорить с ними, поэтому она усилила давление: — Трусы! Испугались оберджини и бросили меня на произвол судьбы. Знаете, что готов был сделать с вами мой брат, когда узнал, как некрасиво вы поступили? Правильно! Сжечь всех.
Новая волна возмущенного шелеста пробежала над высокими кронами.
— И кому вы опять должны быть благодарны за свое чудесное спасения? Мне! И я требую компенсации.
Аманда сделала пару шагов вперед, изображая на лице праведный гнев.
— Я хочу видеть вашу богиню, — потребовала она и для пущего эффекта топнула ногой.
Внезапно земля под ее ногами разверзлась, и девушка с воплем рухнула в яму.
Она приземлилась пятой точкой на твердую земляную плоскость и взвизгнула от неудачной посадки. Поморщившись, Аманда потерла ушибленные ягодицы и осмотрелась. Она сидела в каком-то яру, или даже в пещере, скрытая ото всех крышей из кореньев и мха. Аманда испугалась. Видимо, духи решили ее наказать за наглость и отправили в ловушку, из которой ей не выбраться самостоятельно.
Тут ее мысли вернулись к малышу, которого она носила под сердцем. А как же он, ее маленький славный комочек? Не ушибся ли при падении? Ее рука машинально легла на живот.
— Не волнуйся, — услышала она в ответ звонкий голосок. — Твой черноволосый мальчик в порядке.
Аманда испуганно обернулась и увидела перед собой пень, на котором сидела миленькая девочка лет десяти. Она имела рыжие кудряшки, оливковую кожу и орехового цвета глаза, которые пытливо разглядывали девушку. Одета девочка была в коротенькое платьице, словно сшитое из опавших по осени разноцветных листьев, а в ушах ее весели сережки из желудей. На плече девочки сидела живая белка, которая то и дело тянула свою рыжую мордочку к сережкам их орешков.
Откуда она взялась, ведь не было ж ее?
— Ты кто? — без обиняков спросила Аманда.
— Фрея, — ответила девочка.
— Фрея, — задумчиво повторила Аманда. Она потерла подбородок, раздумывая, кем могло быть это удивительное создание. Наверное, какой-то дух на службе у королев, пришла к выводу девушка.
Она неловко огляделась, не зная, как начать разговор.
— Фрея? — нерешительно начала она.
— Да?
— Ты не могла бы отвести меня к богине.
— К которой?
Хм, хороший вопрос.
— Ну, давай к богине водоемов. Она как-то спасла мне жизнь. Может, вспомнит.
