Девочка кивнула, спрыгнула с пенька, который как по волшебству исчез, уйдя под землю. Аманда постаралась не показывать своего удивления. Волшебство в этом мире давно уже было забыто и спрятано за семью печатями. Люди колдовать не умели, вся магия Глин-Гудвика была сосредоточена в руках легиона, который не очень торопился демонстрировать ее, а духи… Эти несчастные создания прятались в подполье и боялись показываться на глаза и уже тем более раскрывать свои возможности.
Но сейчас Аманда, видимо, оказалась в их подземном царстве, отчего могла беспрепятственно видеть силу волшебных существ.
Едва Фрея встал на свои тоненькие ножки в обуви из соломы, как стены пещеры перед ними расступились, и вместо них возник длинный земляной коридор. Не слишком высокий для роста Аманды, но все же в нем можно было свободно передвигаться, если слегка пригнуть голову.
Девушка следовала за Фреей, которая вприпрыжку мчалась по узкой тропинке, поросшей спорышом. Девочка напивала себе под нос какую-то песенку. Аманда не решилась с ней заговорить и молча следовала вперед.
Вскоре они покинули пещеру и оказались на зеленой цветущей поляне под открытым небом, окруженной, с одной стороны, кустистым лесом, а с другой — голубой речушкой. Солнце заливало поляну золотым светом, отчего на ней было так тепло и уютно, будто в сказке. Через поляну по небу раскинулась радуга, а позади нее, где-то очень далеко, сияла зарница, и шел проливной дождь. В воздухе витали цветочно-медовые ароматы, пчелы порхали от цветка к цветку, собирая пыльцу, бабочки кружились в своеобразном танце, а лес пестрел всеми оттенками древесного и зеленого цветов.
Аманда изумленно округлила глаза. В жизни она не видела подобной красоты. Девушка словно попала в волшебную страну, где нет ни бед, ни войн, лишь гармония и смиренное спокойствие.
Возле Фреи снова появился пенек, который тут же облюбовала белка, спрыгнув с плеча девочки. Хитрому зверьку все же удалось сорвать желудь с уха хозяйки, и сейчас она поглядывала на нее своими блестящими глазками-бусинками, довольно улыбаясь.
— Фрея, почему ты не сообщила нам о гостье? — раздался женский голос, напоминающий звучное журчание ручейка.
Аманда не успела опомниться, как на поляне появился трон, на котором сидела красивейшая из женщин, что Мэнди приходилось видеть. Она имела длинные густые волосы зеленоватого оттенка, глубокие голубые глаза, правильные черты лица, изящную фигурку, плавно заканчивающуюся рыбьим хвостом. Женщина, обнаженная и прекрасная, царственно сидела на троне, слегка ударяя кончиком хвоста по земле.
— Ваше величество, — не сразу пришла в себя Аманда, разглядывая совершенную красавицу. Ей удалось сдержать свою челюсть, тянущуюся от изумления к земле, и склониться в почтительном поклоне.
Богиня водоемов — а это определенно была она — внимательно оглядела нежданную гостью, и на ее лице появилась слегка насмешливая улыбка.
Аманда заставила себя оторваться от рассматривания неземной красоты и смущенно опустила глаза. Она вспомнила это неземное существо. Определенно богиня водоемов спасла ее той ночью от верной гибели.
Богиня, как и ее младшая помощница, умела читать мысли, так как царственная, слегка надменная улыбка стала еще шире.
— Да, припоминаю, — кивнула она. — Ты оказалась в воде после проказливых шалостей перетимов.
Аманда была удивлена, что такая важная персона не только помогла ей, но и помнила об этом случае.
— И часто вы приходите на помощь простым смертным? — осторожно спросила она.
Богиня водоемов усмехнулась.
— И не мечтай, — категорично ответила она. — Я знаю, зачем ты сюда явилась. Мы все знаем. Правда, Онория?
— Правда, Шермут, — отозвался кто-то, и из пустоты возле трона появилась пожилая женщина.
Она была уже в возрасте, но назвать ее "старушкой" просто язык не поворачивался. Величественная, изящная, степенная, она глядела на Аманду горделивым взглядом своих золотистых глаз. Ее седоватые волосы с голубым оттенком, рассыпались по крепким плечам, напоминая вычурные облака. Одета Онория была в длинное желтое платье, которое при каждом грациозном движении женщины переливалось золотом. От нее одновременно исходило солнечное тепло и прохлада грозового неба.
Аманда прикрыла глаза, морщась от досадной оплошности. Как же она сразу не догадалась? Виновато улыбаясь, она поглядела на Фрею и произнесла:
— Богиня земли, — догадалась она.
Девочка кивнула и улыбнулась. Аманда перевела взгляд на Шермут:
— Богиня водоемов. — Затем она поглядела на Онорию: — И неба. Сестры-богини.
— Все так, все так, — Онория побарабанила изящными пальчиками по спинке трона и спросила: — А ты, значит, пришла просить нас принять участие в чужой битве?
Амнда покраснела. Как же им легко удалось ее раскусить. Да, она пришла сюда именно за этим и не собиралась отступать, даже видя явный отпор богинь.
— Верно, — согласилась она. — Я пришла просить вас о помощи. Только вы обманываете, говоря, что эта война "чужая". Она касается всех жителей Глин-Гудвика, будь то простые смертные или боги.
