И опять волна мучительного страдания. Йен выгнулся и зарычал, как раненый зверь. Ногу словно обожгло раскаленным железом, простелив в колено. Это было похоже на лютые пытки, когда от тебя по частям отрывали куски. Мужчина весь взмок и горел в муках, пребывая в полубреду, где-то между безмятежным полузабытьем и дьявольским пламенем. Крепкие руки прижали его к деревянному настилу, призывая — нет, требуя — не шевелиться.
— Я нашел причину нагноения…
Йен взвыл от чудовищной боли.
— О-о-о! Да тут целая щепка застряла, прямо под кровеносным сосудом. Если я ее вытащу, он умрет от потери крови. Все же придется ампутировать.
— Нет, — еле выдавил Йен рваными губами, проваливаясь во тьму.
Когда он пришел в себя, словно издалека услышал спор между доктором и помощницей.
— Я придержу пальцами сосуд, а ты вытащишь щепку.
— Я не могу так рисковать. Если пойдет кровь, даже ампутация его не спасет.
— Но шанс все же есть!
— А что ты будешь делать с дырой в ноге?
— Я выхожу его, Джером.
Возникла долгая пауза, мучительная, как для души Йена, так и для его ноги, после которой мужчина все-таки услышал долгожданные слова доктора:
— Сэм, неси сюда мои щипцы и бинты…много бинтов.
То, что было потом, Йен не помнил, так как от тяжелейших мук он окончательно потерял сознание. Во сне к нему явилась Аманда. Облаченная во всё белое, она спускалась к нему с небес, держа что-то в руках. Девушка шла осторожно, постоянно глядя на свою ношу, обернутую в простыню, будто боялась, чтобы с ней ничего не случилось.
— Этой мой тебе подарок, Йен, — сказала Аманда и протянула руки, в которых лучился светящийся шар. — Я так хочу, чтобы ты полюбил его, ибо я не смогу забрать его назад.
— Мэнди. — С ее именем на устах он вернулся в сознание.
День близился к полудню, яркий солнечный свет сочился в палату сквозь не зашторенные окна. Мужчина открыл глаза и увидел доктора, вытирающего руки испачканной кровью тряпкой. Внезапно чья-то заботливая рука промокнула мокрым бинтом его потное липкое лицо. Йен прохрипел и потянулся рукой к колену.
— Нога на месте, — прочел его мысли Джером и кивнул на Гвендалину, услужливо вытирающую ему лицо. — Ее благодари. Будь моя воля, остался бы без ноги.
Девушка смущенно потупилась под благодарным взглядом Йена.
— Опасность миновала, конечно, — робко улыбаясь, произнесла она. — Но все еще есть риск заражения и потери крови. Поэтому вам как минимум пару недель придется провести лежа.
— Спасибо, — выдавил он пересохшим ртом.
Гвендалина зарделась.
— Вот уж не думала, что буду помогать мужу девушки, которая в детстве третировала меня, не подпуская к братьям.
Йен слабо улыбнулся.
— Похоже на Мэнди…
Он повернулся и встретился с немигающим взглядом доктора.
— Вы получали мое письмо? — неожиданно спросил Джером.
— Какое письмо?
— Я посылал весточку на имя вашей конторы в Корк.
— Я не был в Корке несколько месяцев.
— Ясно. А Мэнди вам тоже ничего не сказала, иначе бы вы не посмели упечь ее в тюрьму, — размышлял вслух доктор.
— Не сказала что?
Йен почувствовал странное головокружение и вновь свалившуюся на него усталость.
— Что ты станешь отцом, парень, — было последнее, что он услышал, перед тем как провалился в безмятежный сон.
Аманда разогнула спину и со стоном растерла ноющую поясницу. Работать весь день с мотыгой в руках в полусогнутом положении еще и с ребенком в чреве было совсем непросто, да еще совершенно не подходило ее статусу кари. Но ведь Мэнди всегда была за равные права и возможности, а богини видимо решили предоставить их ей с лихвой. Поэтому вот уже три месяца девушка была у них в служение, выполняя самую черновую работу.
— Аманда, хватит окучивать розы, — раздался насмешливый голос Фреи.
