Я буквально кожей чувствовала, как от этих слов вокруг нас сгустилось напряжение. Завершив речь, маг развернулся и чеканным шагом направился прочь, не дожидаясь ответной реакции от меня или, скорее, от Альвеира.
– Неприятный тип, правда?
К нам подошла стройная, гибкая женщина в черном облегающем платье. Причем черным платье было только сверху, а изнутри, как можно было заметить по юбке, кроваво-красным. Я вспомнила, что именно эту женщину видела в сопровождении одного из аркахонов. Странно, что сейчас она подошла одна.
Женщина улыбнулась и протянула мне бокал с рубиновой жидкостью:
– Вижу, после танца ты запыхалась, а щечки раскраснелись. Выпей, освежись.
Честно говоря, фраза о раскрасневшихся щечках из ее уст прозвучала странновато. Впрочем, если вспомнить по прочитанным книгам, как аристократы любят играть словами и прятать под ними истинный смысл, вероятно, мне предлагали не освежиться, а немного остыть после неприятного разговора. Наглый маг и в самом деле вызвал раздражение.
Я вопросительно взглянула на Альвеира. Слишком уж странной мне показалась такая забота вкупе с предложением испробовать поднесенный чужой рукой напиток. Но Альвеир почему-то кивнул. Я все же приняла бокал, принюхалась. Вроде бы сок из местной ягоды, в нашем мире не встречающейся. И этот сок я пила на приеме у вампиров.
– Альвеир, ты не против, если мы с твоей невестой немного посекретничаем? К тому же, мой муж хотел с тобой поговорить, – она кивнула куда-то в сторону. Аркахона я там не увидела, но мало ли.
– Таис, ты не против?
Приятно, что Альвеир поинтересовался моим мнением. Все происходящее по-прежнему кажется странным, но, если Альвеир считает, что ничего страшного…
– Хорошо, – я кивнула.
– Оставлю вас ненадолго, – он улыбнулся и направился в том направлении, куда кивнула женщина. Я снова повернулась к ней.
Светлая, почти белая кожа без намека на румянец, ярко-алые губы, красные глаза. А вот и клыки видны в улыбке. Значит, вампир.
– Знаешь, давно хотела с тобой поговорить, – она улыбнулась. – Но твой жених так рьяно подошел к вопросу твоей безопасности, что встретиться раньше не было никакой возможности. Позволишь взглянуть на обручальный браслет?
– Да, конечно, – я не нашла причин для отказа и приподняла руку, позволяя ткани рукава сползти до локтя. – Постойте, а почему обручальный? Он же помолвочный, разве нет?
Вампирша поймала мою руку и с любопытством покрутила, рассматривая переливающиеся серебристые узоры.
– Сейчас помолвочный. После свадьбы станет обручальным. Да, помню, в некоторых традициях принято заменять помолвочный браслет на обручальный. У других – дополнять вторым. Но у аркахонов браслет остается один. Просто он сам немного меняется.
Пока вампирша рассматривала мой браслет, я заметила у нее точно такой же. Вернее, не совсем такой. С одной стороны, очень похожий, а с другой, мой казался тоньше, с меньшим количеством узоров и другого цвета. На браслете вампирши узоров было гораздо больше, и располагались они плотнее друг к другу. К тому же, ее браслет оказался черным.
– Значит, после свадьбы он становится именно таким?
– Да, именно таким, – кивнула вампирша. – Надо же, и у тебя настоящий, – заключила она, отпустив мою руку.
– Что Вы имеете в виду?
– Видишь ли…обручальный браслет аркахона не может быть надет без согласия невесты. Если бы ты не хотела этого, Альвеиру пришлось бы нацепить на тебя иллюзию такого браслета. Для остальных он ничем бы не отличался от настоящего, а я чувствую. Правда, только вблизи. Аркахоны смогли определить, что браслет настоящий, едва очутились в этом зале.
– Ничего не понимаю. Зачем ему нацеплять подделку?
– Так ведь Альвеир хотел защитить тебя от чужих посягательств. Но… вижу, не только в защите дело, – она подмигнула.
А я стояла и не могла сообразить, о чем вообще речь. Мозг от таких новостей беспощадно переклинило.
– А… в чем тогда?
– Не знаю. Или он хотел защитить тебя также от посягательств аркахонов, или не только защитить.
Уф, вроде бы отлегло. Альвеир сразу говорил, что хочет защитить меня. В том числе от аркахонов. Если они чувствуют, настоящий браслет или нет, то защитить от них может только настоящий браслет. Теперь уж точно свои загребущие руки оставят при себе. Но все же один момент беспокоит.
– А снять его можно?
– Ты хочешь этого? – вампирша прищурилась.
– Я хочу знать, возможно ли это.
– Да, возможно. Кстати, я ведь не представилась. Меня зовут Саириша.
