— И кто из нас спешит, дорогой Дитер? Подумайте над ответом сами. Только на этот раз без опиума, хорошо?
Глава 10 Бал Майской Розы
Хлопотнее предсвадебной подготовки только подготовка к королевскому балу.
С утра мне не дали поспать. Деятельная Марта и полусонная Жюли принесли легкий завтрак, а потом умывали меня, натирали тело, расчесывали волосы, словом, вертели, как фарфоровую куклу. Кудри зачесали вверх, украсили жемчужными нитями, а на спину спустили крупно завитые локоны. Глубоко декольтированное бальное платье ничуть не уступало свадебному и было украшено кружевами и жемчугом. Досаду вызывало лишь одно…
— И почему нельзя увидеть себя в зеркале? — пожаловалась я Жюли. — Вдруг я выгляжу как кикимора?
— Отнюдь, фрау, — весело улыбнулась та, уже не удивляясь, услышав непонятные слова и, видимо, считая это очередной блажью юной хозяйки. — Вы прекрасны.
— И как это проверить?
— Посмотритесь в очки его сиятельства, — все с той же улыбкой ответила хитрая служанка. — В них наверняка отразится любовь.
— Вот глупости, — покраснела я и, поднявшись со стульчика, прошлась по комнате.
Шлейф веером ложился вокруг туфель, к корсету я почти привыкла, и, убедившись, что двигаюсь по-прежнему легко и свободно, на память выполнила несколько танцевальных па.
— У вас хорошо получается, госпожа, — радостно прокомментировала Жюли.
— Есть еще порох в пороховницах, — не менее радостно ответила я и отвела руку Марты, которая подносила мне колье. — Не нужно, я останусь в этой подвеске. Память о родителях.
Мы переглянулись со служанкой, и та подмигнула.
С того случая в запретной комнате кулон никак не проявлял себя. Лишь иногда нагревался и покалывал жгучими иголочками, словно предупреждая об опасности. Например, вчера, когда я слишком долго смотрела в очки Дитера, но сразу же успокоился и остался приятно-теплым после того, как мы с генералом начали целоваться…
От приятных воспоминаний я покраснела и слегка прикусила нижнюю губу.
Чем ближе стрелки часов подкрадывались к означенному часу, тем тревожнее мне становилось. Я было принялась повторять разученные движения, но слишком быстро поняла, что это все равно что повторять накануне экзамена весь пропущенный курс.
— Перед смертью не надышишься, — повторила я сама себе студенческую мудрость.
Стрелки еле-еле ползли к трем пополудни, и я даже подпрыгнула, когда в покои постучал дворецкий и попросил спуститься вниз.
Я взвилась с софы, подхватив пышные юбки. Жюли едва поспевала за мной, пытаясь помочь со шлейфом, но куда там! Я сбежала с лестницы с резвостью косули, прошла в холл, и тут в глубине дома часы пробили три.
— Вы чудесно выглядите, Мэрион. — Генерал в два шага приблизился ко мне, взял расслабленную руку и поцеловал в ладонь.
А я смотрела на него во все глаза и не могла оторваться.
Ничего общего с тем разбитым и уставшим человеком, который стрелял по бутылкам и два дня пил, не просыхая, отгородившись от всего мира. Подтянутый, стройный, с хорошо развитыми плечами, украшенными теперь золотыми эполетами, затянутый в белоснежный военный мундир, Дитер держался уверенно и прямо. Черные волосы поблескивали от бриолина, в очках мерцали приглушенные золотые искры, и я никак не решалась убрать руку, а Дитер не отпускал. Так и стояли, жадно вглядываясь друг в друга, словно хотели запомнить до мельчайших деталей.
— Карета готова, — крикнули с улицы.
Я вздрогнула и вздохнула, шутливо хлопнув генерала по груди:
— Что за несносный человек! Вы опять используете свою магическую силу.
— Я ничего не делаю, пичужка. — Дитер слегка улыбнулся, все еще не отпуская меня.
— Значит, делали вчера. Когда…
— Когда что?
Я покраснела и опустила глаза. Тело сладко заныло, губы вспыхнули, стоило вспомнить обжигающие поцелуи.
— Ничего, — ответила я и потянула генерала к выходу. — Идемте же. Держу пари, его величество не терпит опозданий.
Мы вместе вышли на парадную лестницу, за нами Ганс и Жюли с походным саквояжем.
— Это еще зачем? — удивилась я.
— Королевский бал продолжается два дня, — сообщил Дитер. — В мое отсутствие за главного остается Кристоф, а вы, маленькая пичужка, надеюсь,
