– Таков закон жизни, – пропел соловей. – Положи в ручей камень и увидишь, что воду не остановить.
– Неужели нельзя ничего придумать, чтобы живая вода не стала мёртвой? – нахмурился Городурн.
– Можно, – ответил лесной певец. – Ты должен прожить свою жизнь так, чтобы соблазны не взяли верх над твоим разумом, чтобы не потерялась первозданная чистота твоей бессмертной души. Запомни, совсем не обязательно сливаться с рекой, можно бежать рядом с ней.
– А можно остановиться на берегу и поразмышлять? – поинтересовался Городурн.
– Это будет самым разумным решением, – ответил соловей. – Люди так увлечены погоней за призрачными мечтами, что порой даже не понимают, что бегут по кругу или попросту топчутся на одном месте.
– На одном месте, – повторил Городурн и пробудился.
Солнечный диск уже скользнул за горизонт, окрасив землю вечерним румянцем.
Городурн нагнулся над прозрачной водой, подмигнул своему отражению и, припав к чистому источнику, подумал о Гелене.
Что-то необъяснимо таинственное было в облике девушки: роскошная одежда, отливающая металлическим блеском, светлая, почти прозрачная кожа, пепельные волосы, уложенные причудливыми завитками надо лбом, печальные глаза цвета вымытого неба, маленькие ушки, в которых золотые серьги казались непомерно большими, тонкие руки с длинными пальцами, звенящий колокольчиками смех, нежный голос…
– Здравствуй, Городурн!
– Здравствуй… – он растерялся, увидев Гелену перед собой.
– Почему ты не пошёл меня искать? – спросила она.
– Я решил немного поразмышлять. Мне очень хотелось, чтобы ты вернулась, и ты вернулась, – признался он.
– Я каждую ночь прихожу сюда к ручью, а на рассвете возвращаюсь в замок тьмы, чтобы тосковать и плакать о том, что мне не суждено увидеть мир света, в котором солнечные лучи золотят землю, цветы поворачивают свои соцветия к небу, а капли росы сверкают на листьях прозрачными алмазами, – сказала она со вздохом.
– Зачем же ты снова и снова возвращаешься в тёмный замок? – удивился Городурн.
– Да потому что я – дитя тьмы. Солнечный свет убьёт меня. Так сказал король Нехуштан, – объяснила Гелена.
– А вдруг король обманул тебя?
– Нет, – покачала головой Гелена. – Посмотри на небо. Прямо над нами скорбный лик моей матушки…
– Ма…туш…ки? – Городурн присел от удивления.
– Да-да, это моя матушка Селена. Она ослушалась короля, задержавшись у ручья чуть дольше, чем следовало, и превратилась в Луну, – горько вздохнув, сказала Гелена.
– Вот почему твое лицо показалось мне знакомым, – глядя на лунный лик, проговорил Городурн. – Ты похожа на Луну.
– На Селену, – поправила его Гелена. – На свою матушку Селену.
– Не грусти, я постараюсь что-нибудь придумать, – сказал Городурн и провел рукой по волосам Гелены. – Скажи мне, где искать тебя?
– В подземном городе, в замке тьмы. А где находится этот город, я не знаю, потому что король Нехуштан переносит меня от замка к ручью и от ручья к замку при помощи магических заклинаний, – голос Гелены зазвучал совсем тихо. – Я чувствую, как силы покидают меня. Прощай… Сдержи свое обещание…
Городурн хотел удержать Гелену, но она растаяла, словно легкое облачко, а к ногам юноши упала золотая серьга с изумрудами.
– Найди меня… – послала свой пульсирующий призыв маленькая звёздочка.
– Постараюсь, – прошептал Городурн, сжимая в руке серьгу Гелены.
– Эге-гей, Городурн! – громко крикнул Дедан. – Рад видеть тебя. Что скажешь? Нашёл следы Гелены?
– Нет, – ответил Городурн.
– А я кое-что разузнал, – хитро улыбнулся сын Хеттов. – Добрая женщина, которую я встретил, поведала мне о том, что давным-давно на этой равнине жили люди, которым не было равных ни в красоте, ни в силе, ни в богатстве. Правил этой страной мудрый король Хаттуш. Было у него три сына: Ирадан, Золтан и Нехуштан. Больше других сыновей любил король младшего Нехуштана. Безумная отцовская любовь стала причиной многих бед.
Слишком рано король позволил Нехуштану сидеть на королевском троне и решать, кого казнить, кого миловать. Постепенно приказов о помиловании не стало. Людей казнили за малейшую провинность. Старшие сыновья взывали к мудрости отца, но его словно подменили, он не хотел слушать ни о чем, порочащем его любимца Нехуштана. И даже когда тот подписал приказ о казне старших братьев, король только пожал плечами:
– Сыну виднее.
Прошло несколько месяцев, и на виселицу отправился сам король. Прозрение пришло к Хаттушу слишком поздно.
– Я желаю лишь одного, чтобы ты провалился под землю, – воскликнул он перед казней. – Имя твое – Нехуштан – змей, и место твое в преисподней.
– Это твое место в преисподней, – захохотал Нехуштан. – А я буду править не только этой страной, но и завоюю другие страны. Народы севера и юга
