– У наших сердец есть не только зрение и слух, – спокойно произнес старец, – у них есть ещё тайные дверцы, за которыми прячутся пороки. Тот, кто идёт путём добра, никогда не позволит порокам властвовать над разумом. Тот же, кто выбирает путь зла, теряет разум, зрение и слух, слепо повинуется лукавому, запутывается в его сетях и погружается в вечную тьму.
Дедан нахмурился. А Городурн восторженно воскликнул:
– Я понимаю, о чём ты говоришь, о, мудрец!
Как часто, глядя в высоту небес, я размышлял о величии Божьем, представляя, что облака – это пыль от Его ног, а солнце – золотой медальон на Его груди. Мне казалось, что я могу видеть и слышать то, что не видят и не слышат другие люди. Соловей поведал мне о реке жизни, звёзды передали мне плачь Гелены, и сейчас я вижу всеоружие Божие: щит веры, шлем спасения и духовный меч.
– Возьми все это и смело иди в страну мрака, – проговорил старец и исчез.
– А я все же больше склонен доверять настоящему оружию, – сказал Дедан, проведя рукой по холодной стали своего меча. – Мы, сыны Хеттов, научились так закалять и затачивать сталь, что она режет надвое даже тончайшие волоски и птичьи перья.
Он поднял с земли перышко и, подбросив вверх, ловко рассёк его пополам. Городурн улыбнулся и сказал:
– У каждого из нас, милый Дедан, своё оружие, и теперь мы можем отправляться на поиски Селены. Давай наполним наши фляжки водой и поспешим в страну мрака.
Но едва они переступили границу мёртвого леса, странное существо вновь появилось перед ними.
– Стойте! – раздался взволнованный голос. – Прежде, чем идти дальше, вам надо взять огонь Божьей Любви.
– Где же нам отыскать его? – поинтересовался Городурн.
– Вернитесь к вековому дубу, под которым вы провели ночь, – ответило существо и исчезло.
– Неужели эта стрекоза не могла нам сказать обо всем сразу? – пробубнил Дедан, поворачивая назад. – Мне не терпится броситься в бой, а вместо этого я должен бродить по узким тропкам, отыскивая то, что невозможно увидеть и взять в руки.
Юноши подошли к дубу и увидели того же седовласого старца, который чертил на земле замысловатые знаки.
– Добрый вечер, – сказал Городурн и низко поклонился.
– Почему, мудрец, ты ничего нам не сказал про огонь? – строго спросил Дедан вместо приветствия.
– Всему своё время, – старец улыбнулся, дописал последний знак, поставил точку и, поднявшись, вытянул вперед руки. На его раскрытых ладонях затрепетало яркое пламя.
– Это волшебство! – восторженно воскликнул Дедан. – Никто из людей не может взять огонь в руки, чтобы не обжечься. Ты, верно, знаешь какое-то заклинание, усмиряющее пламя?
– Это не простое пламя, – ответил старец. – Это огонь Божьей Любви. Он не причиняет вреда тому, кто следует путём добра. Если помыслы ваших сердец чисты, вы сможете не только держать в руках этот огонь, но и дарить его людям. Но помните, что человек с двоящимися мыслями, пытающийся служить и добру, и злу, никогда не сможет принять огонь Божьей Любви. Протяни руки, Городурн, и прими священное пламя.
– Где мне хранить его, подскажи, о, мудрец? – взяв огонь в ладони, спросил Городурн.
– проговорил старец и исчез.
– Да-а-а, – покачал головой Дедан. – Час от часу не легче. Сначала этот мудрый старец сказал нам, что у сердец есть зрение и слух, что за тайной дверью наших сердец прячутся пороки, а теперь он утверждает, что в сердцах можно хранить огонь, который не причиняет никому никакого вреда…
– Нет, Дедан, этот огонь не причиняет вреда лишь тем, кто верит в Божью Любовь, кто не замышляет зла, не желает чужого, не превозносится над другими, кто совершает добрые поступки, не требуя взамен никаких наград и почестей, – поправил его Городурн.
– Верно, верно, – подталкивая Городурна вперед, сказал Дедан. – Я хотел напомнить тебе, что мы как раз и есть те люди, которым огонь не причинит вреда, потому что мы совершенно бескорыстно идем спасать госпожу Селену. Хотелось бы верить, что на этот раз стрекозоподобный человек не остановит нас в мёртвом лесу.
Но когда юноши повернулись к лесу, то увидели вместо деревьев покосившиеся дома со сломанными крышами и разбитыми окнами, напоминавшими ощерённые пасти хищных животных. Осколки стекол, торчащие в рамах, были похожи на острые зубы, готовые в любой миг вонзиться в проходящих мимо путников.
Дедан и Городурн медленно двигались вперед, испуганно озираясь по сторонам. Огонёк, который Городурн нёс в ладонях, освещал тёмное пространство, заставляя обитателей мёртвого города прятаться за стенами домов. Никто не посмел остановить двух смельчаков, и они быстро добрались до замка Нехуштана, который возвышался над покосившимися домами острыми изогнутыми стрелами, скреплёнными между собой замысловатым узлом.
Юноши несколько раз обошли вокруг замка, но не смогли отыскать вход. Кривые растрескавшиеся ступени поднимались вверх и упирались в глухие стены.
– Наверное, Нехуштан пользуется подземным потайным ходом, – предположил Дедан, внимательно осматривая шершавую темную стену замка. – Но не
