– Что? Кто не может? – спросил виконт, непонимающе уставившись на меня.
– Неважно, – ответила я, кивая своим мыслям, и попросила:– Ведите меня к этой шкатулке.
Виконт пару секунд смотрел на меня. Постепенно его лицо менялось. Из печального, убитого трагедий моряка он вновь превращался в холодного и резкого виконта, который готов был придушить меня, лишь бы успокоить.
– Зачем? – коротко спросил он.
– Просто отведите, – попросила я. – Кажется, я знаю, что надо делать.
Он тоже поднялся. Его взгляд скользнул по сорочке, и мне впервые захотелось прикрыться.
– Для начала, – произнес виконт холодно. – Вам следует прикрыть то, что леди обычно не выставляют напоказ.
Я проглотила колкость и сдержанно кивнула. Виконт продолжил буравить меня взглядом, не делая ни малейшей попытки скрыть это или отвернуться. Сразу захотелось укутаться, как куколка. Одеялом, подушкой, старым башмаком или собачьей будкой, лишь бы побыстрее.
– Может, для начала вы перестанете смотреть? – поинтересовалась я, пытаясь прикрыть шалью бедра.
Но шаль не желает опускаться ниже пояса, лишь обтягивает грудь, которая, не будучи стянутой корсетом, колышется от каждого движения.
Виконт сглотнул и потряс головой, чтобы в следующий момент посмотреть на меня осуждающе.
– Я – мужчина, – заявил он, словно говорил о некой непреложной истине.
– Это дает вам право не контролировать себя? – поинтересовалась я. – Не так давно вы утверждали, что эта особенность больше свойственна женщинам.
Виконт посмотрел на меня так, словно вот-вот приведет в действие обещание придушить. Я захлопала ресницами и отшатнулась.
С силой оторвав от меня взгляд, де Жерон пересек каюту в несколько шагов и, прежде, чем открыть дверь, обронил через плечо:
– Жду вас на палубе, миледи Элизабет.
Стоило ему оказаться за дверью, хлопнув ей так, что меня подкинуло, а Диларион пыхнул черным облачком, я вновь уловила нежный сладковатый аромат амарантов.
Когда трюмо и открытый проем в купальню вдруг сменились амарантовым полем, с потрясла головой, отгоняя наваждение.
– Скоро, – пообещала я вслух. – Скоро все будет позади.
Сердце болезненно сжалось, когда меня накрыло волной вины и стыда.
Больше мне нечего было сказать призрачной невесте. Я продолжала словно находиться в двух местах одновременно.
Когда подошла к походному сундуку и раскрыла его, перед глазами возникла хрупкая фигурка, согнувшуюся над ровными стопками нарядов. Увидев себя глазами леди Ру, подивилась, как странно выгляжу со стороны.
Бледная, какая-то испуганная и большеглазая, рыжие непослушные пряди торчат в разные стороны, а под тонкой тканью отчетливо видны очертания тела. Успела подумать, что сильно похудела за это плавание, потом выудила из сундука аккуратно сложенное домашнее платье из розовой шерсти. Простое, с длинным рукавом и с запахом под грудью, высокий ворот допускает отсутствие шейного платка.
Быстро сунув руки в рукава, я стянула края пояса сзади и, завязывая бант, подошла к зеркалу.
В голове пронеслось:
– Красивая… Как жаль… Всегда жаль, когда красиво…
В следующий миг я отшатнулась от отражения, потому что вместо меня там оказалась незнакомая девушка.
Стройная и высокая, с прямыми волосами, распущенными по плечам, как у крестьянки. На голове венок из амарантов, что удивительно подходит алым губам и нежному румянцу щек.
– Вы тоже, – вырвалось у меня помимо воли, – красивая.
Я сдержалась, чтобы не добавить "были" и спустя секунду отругала себя за глупость, вспомнив, что Вивьен Ру слышит каждую мою мысль.
В ответ мне грустно вздохнули и прошептали:
– Была. Теперь он не насладится этой красотой.
В животе отчего-то потеплело, грудь показалась непривычно тяжелой, словно распирающей изнутри, а внутри екнуло неведанным ранее томлением. До боли захотелось ощутить, как чьи-то сильные пальцы берут за плечи, а губы сминают мои, как лепестки цветов.
Чувствуя, что еще несколько секунд, и желания призрака возьмут надо мной власть, я помотала головой, концентрируясь на словах виконта о кулоне и шкатулке из бычьей кости, и понеслась прочь из каюты.
Едва стала выходить, что-то дернуло, за подол платья. Думала, зацепилась, но, когда оглянулась, по каюте прокатился легкий ветерок.
– Леди Вивьен Ру? – стараясь не стучать зубами, проговорила я.
– Верни мое морю, и я обрету покой.
Зажмурившись, я выскочила наружу и хлопнула дверью похлеще виконта. Потом вдохнула свежего ночного воздуха, но когда сделала несколько шагов, врезалась в чью-то спину.
