Поискав глазами Рамину, я не нашла ее в пещере.
– Элизабет, – прохрипел Карл Сварт, прижимая меня к груди. – Ты вложила всю свою силу для призыва Каравары…
Не успела я ответить, как раздался оглушительный грохот.
Истинным чутьем поняла, что во дворец началось вторжение.
Что-то черное, возникшее прямо из воздуха, вырвало меня из рук принца, а когда попытался приблизиться, отбросило его назад, с силой приложив о стену.
С диким хохотом из клубов черного дыма вышел человек с красным знаком на шее и, выпустив из-под пальцев огненный шар, метнул его в принца. Тот успел выбросить ладони вперед и остановить смертоносный заряд. По напряженному лицу мужа я видела, каких усилий ему стоит сдерживать огненный шар.
– Ничего не бойся! – крикнул он мне. – Отходи за статую! Живо!
Я принялась отползать, чувствуя, как дрожит подо мной пол пещеры, но человек с красной отметиной нагнулся ко мне и рванул за волосы. В следующий миг я оказалась переброшенной через плечо.
– Приходи за своей шлюхой, принц, – издевательски протянул страшный человек и шагнул в клубы черного дыма.
Глава 24
Перед глазами все крутилось и вертелось, темные полосы вперемешку с темно синими всполохами мелькали так быстро, что вскоре смешались в кашу. Я пыталась вырваться, но крепкая рука прижимала к плечу. Хотела кричать, но из-за темной, густой массы, которая норовит затечь в рот и уши, получался лишь сдавленный писк.
Лишь, когда я ослабла и уже не понимала, что происходит, круговерть резко прекратилась, и похититель спрыгнул на каменный пол. Гулкий звук разнесся в разные стороны и унесся многоголосым эхом вперед.
– Пустите меня, – попросила я слабо, даже не надеясь, что буду услышана.
Изо рта выкатился клубок пара, а по коже прокатился озноб, какой бывает лишь зимой, когда выбегаешь без накидки на мороз.
Похититель молча подкинул меня на плече, укладывая удобней и быстро двинулся по коридору. Даже в таком положении успела разглядеть высокие своды и толстые колонны по краям коридора. Каждая украшена сиреневыми кристаллами, какие видела в Восточных рудниках, и ужасающая картина начала постепенно складываться.
– Вы хотите меня убить? – спросила я.
Но потом поняла, если бы это было так, сейчас не висела бы на плече незнакомца, закутанного в черные одеяния. Он шел молча и уверенно. От долгого лежания в неудобном положении начало сводить живот, но когда попыталась поерзать, оказалась грубо придавлена сильней.
– За что вы так со мной? – взмолилась я. – Я ведь ничего не сделала. Вы не понимаете, вы заплатите…
Неожиданно меня сдернули с плеча и резко развернули. Теперь я видела, что стою в большом каменном зале, с высокими сводами, по стенам все те же колонны, по которым спиралями поднимаются сиреневые кристаллы.
У дальней стены высокий каменный трон. На спинке красные кристаллы, на подлокотниках – зеленые. А на самом троне сидит темная фигура в капюшоне.
Я попятилась, но в спину уперлась грубая ладонь, пришлось сделать шаг вперед.
Молчание продолжалось. Стало казаться, что это все нереально, что я снова где-нибудь сплю и скоро должна проснуться. Зажмурившись, досчитала до пяти, но когда открыла глаза, ничего не исчезло. Темная фигура все так же восседает на троне, а сиреневые кристаллы переливаются матовым светом.
Видя, что на меня не нападают, не пытаются втащить на костер или отрубить голову, я немного осмелела.
– Что вы хотите со мной сделать? – спросила я, обращаясь к неподвижной фигуре на троне.
Фигура продолжала молчать, стало казаться, что она вообще неживая и выточена из камня. Едва успела об этом подумать, как капюшон приподнялся, но из-за полумрака смогла увидеть лишь темный провал.
– Сказать честно, едва ты прибыла в Пустошь, я хотел тебя убить, – проговорил знакомый глубокий голос.
– Убить? – пискнула я.
– Именно, – проговорила фигура. – Но когда увидел тебя в гномьих пещерах, решил, что живой будешь куда полезней.
Я нервно сглотнула. Картинка складывалась все быстрей и четче, хотя понимать, зачем все это, мой девичий ум отказывался.
– Вы… Кто вы? – спросила я, боясь услышать ответ.
